擁有壯麗環系統的土星是太陽系的第6顆行星，也是太陽系中體積僅次於木星的第2大行星。已環繞土星13年的卡西尼號探測器將於4月22日進行最後任務，在土星及其環之間飛行，並記錄更多新數據，預計9月15日撞向土星自爆。

美國太空總署（NASA）宣佈，卡西尼號的燃料即將用盡，最後任務會利用衛星引力進入新軌道，穿越土星大氣層邊緣和土星環之間，探索土星環的年齡，並蒐集土星大氣層的數據，幫助科學家了解土星的起源。為避免可能附著在探測器上的地球微生物污染宇宙空間，卡西尼號完成任務後將自我銷毀。

由NASA、歐洲空間局（ESA）和意大利航天局（ASI）合作運行的卡西尼號由17個國家參與建造，攜帶18種科學儀器，總花費34億美元，是人類迄今發射的規模最大、複雜程度最高的行星探測器。全世界有超過200位科學家參與研究卡西尼號傳回的數據。

卡西尼號1997年10月從美國甘迺迪航天中心升空，曾多次進行重力助推，2次掠過金星，之後再次掠過地球，並掠過木星，航行近7年後於2004年7月進入土星軌道，成為本次人類文明中首艘繞行土星的探測器。卡西尼號攜帶的惠更斯號登陸器甚至深入土星最大衛星土衛六（泰坦）濃霧包圍的大氣層，並在其表面著陸，發現那裏有水存在。◇

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