3月2日，北愛爾蘭舉行了議會選舉，結果親英的民主統一黨（DUP）雖然保住了最大黨派的地位，但是卻首次失去議會的總體多數席位。而主張脫離英國、愛爾蘭南北統一的新芬黨的席位比它僅少了一個，該黨拒絕民主統一黨的領袖重新擔任首席大臣。目前北愛前途未明。

新選舉產生的北愛議會中，民主統一黨佔28個席位，新芬黨佔27個席位，兩黨獲得的票數僅相差1,168票。社會民主及勞工黨（SDLP，支持南北愛統一）排在第三位，獲得12個席位。北愛爾蘭統一黨（UUP）獲得十個席位。北愛爾蘭聯合黨（APNI）獲得八個席位。其它黨派獲得五個席位。這次選舉的投票率為64.8%，比2016年增加了十個百分點。

這個選舉結果對於民主統一黨是一個很大的打擊。去年5月議會上一次選舉的時候，該黨獲得38個席位，比排在第二位的新芬黨多十個。民主統一黨的主席以及前政府的一名部長這次都落選。而且席位的減少意味著該黨不再具有否決議案的能力，必須要聯合其它政黨才有可能推翻新芬黨提出的政策。

民主統一黨領袖阿琳・福斯特（Arlene Forster）表示，她很高興，自己的黨派仍然是第一大黨。她承認已經預料到這次選舉將會很艱難，但是沒有想到結果如此差。

另一個親英的政黨北愛爾蘭統一黨的席位減少了六個，該黨領袖宣佈引咎辭職，但是他會在選出新的領袖之前留任一段時間。而民主統一黨將來要想在議會採取行動，將取決於該黨與北愛爾蘭統一黨的關係。

選舉中收穫最大的新芬黨 表示，這是一個「分水嶺」時刻。該黨主席加里・亞當斯（Gerry Adams）表示：「統一黨不變的多數派地位被摧毀了。」

北愛議會的黨派可以有21天的時間組成政府，如果屆時不能組成政府，就需要再次進行選舉。新芬黨領袖米歇爾・奧尼爾（Michelle O’Neill）將領導這次組成政府的談判。她表示：「這項任務並不容易，但是如果人們都有正確的態度，還是可以實現的。」

目前民主統一黨和新芬黨之間最主要的分歧在於福斯特是否可以重新擔任首席部長。民主統一黨的一名議員表示，福斯特作為該當領袖的地位「完全牢固」，北愛的選民仍然把民主統一黨作為最大黨派，這就是對福斯特的「極大授權」。

但是新芬黨的一名議員表示，為了恢復公眾對北愛政府的信任，福斯特絕對不可以重新擔任首席部長。

根據北愛和平協議，組成的政府將必須由親英的黨派和愛爾蘭民族主義黨派一起管理，最大的兩個黨派的領袖將成為北愛的正副首席部長。如果任何一方拒絕參加，將無法組成政府，需要再次舉行議會選舉。如果第二次議會選舉仍然無法組成政府，那麼北愛的行政權力將會返回給英國議會。

引發本次北愛提前進行選舉的是福斯特擔任財政部長期間發起的一個鼓勵人們通過可再生的方式供熱取暖的環保優惠政策。由於政策的漏洞，人們領到的現金補貼甚至超過環保供熱的價值，導致項目的成本比預計的多出近五億鎊。當時副首席大臣馬丁・麥吉尼斯（Martin McGuinness，新芬黨原領袖）呼籲福斯特下台，但是遭到拒絕。又恰逢麥吉尼斯被診斷出患有重病，甚至可能只剩下六年的生命，因此他辭職，從而引發北愛提前選舉。

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