藺草原來是很不起眼的雜草，生長在台灣苗栗縣苑裡鎮臨海河流出口兩旁的沼澤地，這是得天獨厚的生長環境，因為這種三角藺草僅生長於北緯24度19分至32分，東經120度33分至43分之間，因此苑裡地區具備了不可取代的環境優勢。相傳於清朝雍正5年，住在苑裡的平埔族原住民婦女－－蒲氏魯禮和斯烏茂二人，曾擷取大安溪下游兩岸沼澤上野生的三角藺草，曬乾壓平，編成草蓆、籠頭等用具，可說是藺草編織用物最早的開始。到了漢人逐漸移墾入台灣後，看見平埔族原住民的藺草編織手藝都非常羨慕，也一一投入學習編織的行列，當時改良加工的「加紋蓆」也稱「龍鬚蓆」，是苑裡藺草編織的極品，也是台灣官吏帶回大陸最上等的貢、禮品。

藺草製衣第一人 大甲藝師林惠津

如今藺草的種植多以水田的方式，野生的藺草已不復存在，苑裡雖然種植了大面積的藺草，但大甲的藺草帽蓆卻遠近馳名，因為這裏曾是藺草製品的出口集散地，所以大甲鎮上的藺草編織也是盛極一時，許多資深的編織師傅仍在教導藺草編織這項手藝。

資深藺草編織老師林惠津從小跟在母親身邊學習編織，2007年開始從事藺草編織教學，成立編織教室，並在各個社團指導藺草編織，跟隨她學習編織的學生無數，但林惠津感嘆地說，能真正堅持下來的學生並不多。

林惠津創作的「藺草衣」是2000年獲得第六屆全國編織比賽入選作品，也是全世界用藺草做成衣服的第一人，為了這個前所未有的創意發想，花費了長達半年的時間才編織完成。另外的入選作品還有藺草宮燈與貴婦包，都是林惠津自己的構思，同樣花費很長時間才創作完成。

林惠津表示，她目前投入編織創意作品的時間比較少，大多以教學為主，在社團活動中她會教導學員編織小杯墊、坐墊、或者小包包，先從簡單的手法開始，比較容易入門。因為她覺得學這項手藝真的不容易，要有點天份，能夠一直跟隨她學習編織的學生其實不多，現在能協助她做編織教學的學生，都是小時候就在父母身邊學過基本手法，她們都比較年長，年輕的孩子學習起來的確是有點困難，林惠津說：「要期待新生代在藺草編織上有新的創意，她還看不到前景。」

林惠津指出，她編織的藺草大部份是從苑裡買來的，1斤70元。苑裡、大甲有很多人在編織，大甲鎮瀾宮周邊街市有幾家碩果僅存的帽蓆行老店，但是真正的藺草製品可能不多，很多採用進口材料製成的產品價格比較低廉，真正用藺草編織的產品都是手工製作，造價高不太好銷售。

苑裡女兒呂錦霞 新藺草編織手法

生長在苑裡的呂錦霞，在2015年被登錄為苗栗縣無形文化資產，是傳統藝術類的重要保存者，她回憶起小時候看著父母編織藺草，忙碌時全家人都投入編織工作，在苑裡那個純樸的鄉間，沒有一家工廠，但家家戶戶都在忙著工作，每天都有商行老闆來收購藺草成品，藺草的帽子在1936年可以外銷日本逾1,600萬頂，成為台灣僅次於糖、米的第三大外銷特產，呂錦霞說：「那真是苑裡帽蓆的黃金時代。」

雖然不是每個苑裡的女孩都會編織藺草，但苑裡女孩的價值卻很可貴，呂錦霞說：「當年要迎娶苑裡的女孩可要準備高額的聘金喔！」長大後，藺草織品的黃金時代也過去了，藺草在激烈的商業競爭失去了原有的地位，被外來廉價的合成纖維材料及國外進口紙稔取代，甚至被林投葉與瓊麻的纖維材料打敗。呂錦霞表示，實在是因為藺草編織的手藝很不容易學習，除了不可能以機器製作，也不容易染色，編織的過程耗時費力，必須要相當大的耐心與細心。

濃郁草香能防蟲與跳蚤

但呂錦霞認為，藺草的優點是其它纖維材料無法取代的，像是它有超強的吸水性，做成鞋墊可以防治香港腳，穿上藺草編織成的拖鞋不但透氣、吸汗，還有止滑的效果。呂錦霞指出，最特別的是，藺草編成的草蓆有濃郁的草香味，這是非常珍貴的芬多精！可以防蟲防腐，其它草類纖維編成的草蓆，使用時間一長可能會被蟲蛀蝕，但藺草不曾有蟲蛀的現象，更不會有跳蚤滋生，只要保持乾燥，隔一段時間讓它在陽光下充份曝曬，一頂藺草帽蓆可以使用60、70年還完好如初，而且越常使用越光滑，色澤越好看，這是當年日本人大量選購台灣藺草產品的原因。

說到藺草容易發霉的缺點，呂錦霞認為這是可以克服的，她自己在編織前都會非常細心地處理藺草材料，除了在陽光下曝曬長達10個小時以上，她還會用細針剖草，一根草可以挑剖成三根，纖細到其中的海綿體都被挑除掉，用這樣細膩的藺草來編織就不會有發霉的問題。

呂錦霞雖然從事編織教學已有15年，其實她當初並不想再碰藺草這東西，只因為苑裡公所要辦地方產業特色活動，開辦了好幾場藺草編織教學的公所人員一直向她抱怨，能夠教學的都是傳統老舊的編織手法，參加的學員完全沒有創新的技能可以學習。

因此，呂錦霞決定挺身而出，希望構思新的作品，當她親手編織出一條立體形狀的藺草魚，及一套老人茶具組時，呂錦霞開心地說：「當時的苑裡鎮長驚歎不已，認為這樣創新的藺草編織法，連經驗豐富的老阿嬤都做不出來！」何況呂錦霞那時才30歲。

編織全憑手感直覺

很多人不能理解呂錦霞那些栩栩如生的作品是怎麼創作出來的，其實所有的編織手法都在她的腦海中儲存，雖然她會用電腦下載圖案，會手繪編織圖，但是實際編織時全憑自己的手感與直覺，她堅持不用其它針織與縫補的手法，採用單一的藺草編織，無論是裝飾的花草，包包的提袋、鈕扣，完全以藺草呈現，因此很多創新的設計手法是別人學不來的。

呂錦霞曾入選全國編織比賽的作品「桐花燈罩」，可是創意獨具，能在藺草燈罩上編出桐花圖案是無人能及的，她還嘗試讓不易染色的藺草染上紅色，讓素還真布袋戲的作品裏出現了3朵紅色的蓮花，當然還有現代化的泰迪熊、鄉土情懷的穀倉，只要她想得到的都能用藺草編織出來。

但是從事藺草編織教學15年來，呂錦霞卻感嘆後繼無人，年輕的學習者實在不多，當然有遇到一個得意門生跟隨她學習了十多年，在工藝表現上很有成就，但是除了這個特殊的年輕孩子，她覺得其他回鄉學習的青年仍然不太專精，行銷藺草產品的方法倒是很好，像是「愛蘭協會」的年輕成員，把藺草結合其它素材來推廣，成效似乎不錯；可是呂錦霞還是覺得遺憾，因為都是採用傳統的編織手法，創新的作品還是沒有出現。

向日葵農場 行銷觀光與藺草編織

大甲「匠師故鄉」其實是藺草藝師聚集的地方，在向日葵農場裏就有位藺草編織的資深藝師李媽媽，她年輕的女兒李安妮承傳了母親的手藝，雖然不是藺草編織高手，卻是行銷藺草產品的大甲女兒，在精心營造的向日葵農場裏，種著碩大美麗的向日葵，也種植著翠綠梗直的三角藺草，每年6月藺草採收，在農場的土地上曝曬乾燥後，再一一綑紮整理收藏起來，這些繁瑣的工作只是藺草編織的第一道工序，接下來的編織工作就更繁複。

李安妮原本有自己規劃的事業藍圖，在2002年向日葵農場開始經營後才慢慢投入其中，她以休閒農場的方式把傳統的藺草編織帶進來，來農場的遊客，除了到大安海邊體驗撒網捕魚的漁家生活，也到農場裏學習編織藺草，剛開始她教導遊客編織立體的小鹿，或者藺草娃娃，但是學習的成果並不好，她覺得可能是難度太高，她現在教遊客編織小杯墊、小草帽，在短短4周的課程中學習的成果就能展現。

憂藺草技藝失傳 買不到草蓆

農場裏有一間藺草編織教室，李安妮為來訪的遊客細心地介紹藺草，推薦藺草的產品，她發現50歲以上的客人對藺草特別有感情，常常訂購藺草的產品，尤其是藺草草蓆，用過的客人都愛不釋手，回購率很高。有客人向她訂購藺草產品時，她就會去找社區的阿嬤編織，一件草蓆阿嬤要編織2個月以上，她算一算基本時薪不到100元。但是社區的阿嬤還是很熱心，有一次社區辦藺草編織研習營，主辦的單位找來26個阿嬤藝師，其中最年輕的阿嬤已87歲，她真的很憂心這項技藝將會失傳，尤其是比較細緻的工法已沒有幾人能做，像是藺草草蓆，當這批年長的阿嬤去世，可能就再也買不到了。

去年台灣高中青年領袖營在向日葵農場舉行，李安妮為營區100個孩子介紹藺草編織，並做短期的培訓，但這些年輕孩子都沒有想要學習編織的願望，更別說有創意發想的作品。李安妮認為要找到藺草編織的人才，一定要有認同自己故鄉的情感，才有可能真心投入這個即將要沒落的產業。

她和她的夥伴們都是在地的年輕人，她們願意為這項傳統技藝付出心力，她們不斷為來訪的客人推薦藺草這種的天然編織材料，並結合竹編、拼布、染布等不同的手工技藝，讓一般消費者都能接受，也能吸引不同領域的藝術人才來學習藺草編織，市場有需求才能繼續推廣，她們才會繼續種植藺草，編織藺草，創作新的產品，藺草編織的技藝才有希望繼續延續下去。◇

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