一個人的飲食習慣，其實是承襲了生長家庭的口味，母親用哪種味道把你帶大，你就喜歡哪種味道。但食材來源受地域影響較大，不同地域會因氣候、食材的特性，甚至是機體的需求，而有不同料理風味。因而形成所謂「南甜北鹹」的飲食文化。
南甜為解暑 北鹹為驅寒
中國幅員遼闊，自然地理、氣候以秦嶺淮河一線為界，分為南北方兩大地域。北方氣候多變，晝夜溫差大，冬季特別寒冷，飲食上必須吃些重口味的菜和很多蛋白質才能補充身體熱量。而南方氣候濕熱，飲食上則較清淡，吃甜能生津止渴以解暑。
不過，「南甜北鹹」的飲食習慣，其實是從南宋開始形成的，在這之前卻是「北甜南鹹」。北宋沈括在《夢溪筆談》卷二四中記錄：「大底南人嗜鹹，北人嗜甘。魚蟹加糖蜜，蓋便於北俗也。」直到南宋時，北方人大量南移，同時也將甜的口味逐漸傳入南方。
川菜、魯菜、粵菜、蘇菜、浙菜、閩菜、湘菜、徽菜是漢民族飲食的八大菜系，蘇州菜屬於「南甜」的集中代表，魯菜是中國最早的地方風味菜，也是「北鹹」的代表菜。
南甜風味特色
蘇州、無錫、上海人喜歡吃甜，糖是他們做菜必不可少的調料。因此，蘇州菜是以甜出名，無錫的醬排骨、炒鱔糊、紅燒肉、松鼠鱖魚、車厘子肉等菜餚，都使用大量糖調味，連炒青菜、豆腐乾也都甜倒牙，肉包子裏還要放塊沒化開的糖，這些食物到底有多甜？只有嚐過的人才知道！江浙人可說將這種甜的美食，發揮到了極致。
而南方人嗜甜也是有原因的，因其主食大米所含糖份較少，人們需要補充糖份。加上多雨，陽光等條件，南方盛產甘蔗，也使南方人養成了吃甜的習慣。
北鹹風味特色
北方人愛吃鹹，是為了能驅寒增熱，鹹口味的菜多集中在山東一帶，俗稱魯菜，是由濟南菜、膠東菜和孔府菜三個地方風味組成的一個菜系，糖醋鯉魚、蔥燒海參、九轉大腸、油爆海螺、帶子上朝、玉帶蝦仁等，都是其代表菜。
當然，北方人愛吃鹹，也跟地理環境、氣候有關，北方冬季寒冷乾燥，蔬菜產量稀少，北方人便把菜醃製起來慢慢享用。北方人也因此養成了吃鹹的習慣。◇
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