科學家表示，從海洋底部的沉積物顯示，某時某地曾有恆星在地球附近爆炸。幸運的是災難距離夠遠，否則我們就不會存在。
在生命的盡頭，某些大質量恆星會發生劇烈爆炸，被稱為超新星爆發。超新星爆發時極其明亮，就像數十億個太陽，並將其內部核聚變過程中形成的所有物質噴發到太空，其中包括恆星生命末期時產生的長壽命放射性原子。這些物質數百萬年後才會衰變。例如鐵的同位素鐵60（Fe-60）有260萬年長的半衰期，並非地球上自然存在的物質。
科學家在最新一期《自然》雜誌寫道，如果地球上發現這種物質，那麼應來自宇宙。他們希望證明，在地球附近發生的最近兩次超新星爆發是230萬年和150萬年前，距離約300光年遠。
早在1999年，科學家已證明地球上存在宇宙物質鐵60，在太平洋底的錳地殼中發現少量這種物質。澳洲研究人員正在研究從南大西洋、印度洋和海洋其他區域採集的樣品。德國柏林技術大學的科學家也在研究這些物質的宇宙來源。
科學家認為，宇宙塵埃顆粒搭載放射性鐵原子來到地球。在海底的鐵60濃度波動情況可以看出，何時特別多的鐵60從太空傾瀉下來。研究人員在研究中模擬這些鐵雨的降臨，從濃度和半衰期推算出超新星爆炸的時間和距離。
2次超新星爆發都來自所謂的「本地泡」。這是包含太陽系的超級氣泡，是在銀河系獵戶臂內星際物質中的一個空洞，跨越範圍至少300光年。這個炙熱的本地泡擴散的氣體輻射出X射線，可能是由一組一起運動的14～20顆超新星爆炸所產生。
德國科學家戴特‧布瑞茲舒沃特計算了這些恆星的運動，確定最近的超新星爆發的時間和地點：230萬年前天狼座的一顆恆星和150萬年前天秤座的一顆恆星。由於宇宙射線的強勁增加，也可能對地球的氣候演變產生影響。不過科學家沒有找到確鑿證據，證實這兩次超新星爆發的顯著影響。
但很明顯，距離超新星爆發越近，其後果就越大。如果超新星爆發距地球25光年，就將對地球上的生命造成災難性影響。幸運的是這兩次超新星爆發都距離地球足夠遙遠。◇
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