源遠流長的中華文化，主要以「儒、釋、道」為主流。自印度佛教東傳後，中國人開始有了「修道成佛」的渴求，知道這個宇宙中有三千大千世界，有三千大千世界諸佛，每一尊佛都有其莊嚴無比的佛世界。現在佛教僧侶與居士，見面第一句話就是「阿彌陀佛」。誠心誦唸南無阿彌陀佛，於臨命終時可以蒙阿彌陀佛接引，往生西方極樂世界，幾乎已成中國人的常識。
由於唸佛號不牽涉到深奧的佛理，只要「一心不亂的」唸佛，因此吸引不少佛教徒修習淨土法門。雖然《佛說阿彌陀經》也多所描述西方極樂世界，但對許多人而言，到底西方極樂世界的實際情況為何，仍然是一個謎。在1967年的夏曆10月25日，那時還是中國文化大革命時期，在福建得化縣，有一位寬淨法師，在九仙山彌勒洞內坐禪時，突然被「觀世音菩薩」接引至「西方極樂世界」，參觀了羅漢洞、忉利天、兜率天與九品蓮花的各個境界，並且拜見了阿彌陀佛。
回到人間時，已經是1973年夏曆4月8日了。這位法師「感覺」前後在極樂世界待了大約是廿個鐘頭，但是回返人間時，卻已過了6年5個月。其後於1987年4月在新加坡南海普陀山演講，由俗家居士整理成《西方極樂世界遊記》傳世。兜率天拜見虛雲與彌勒菩薩一開始，觀音菩薩化現為一名「圓觀老法師」，引領寬淨法師首先到達兜率天(欲界天中的第四天。欲界是三界之一，另兩界是色界與無色界)，見到寬淨的授業恩師虛雲老和尚，以及妙蓮和尚與福榮和尚。
據寬淨法師回到人間後講述，「兜率天」的天人，不同於我們娑婆世界，身高只有五、六尺高，那裏的天人，身高約三丈餘。是虛雲老和尚向寬淨點破，那位「圓觀老法師」，其實就是許多人每天誦唸的大慈大悲、救苦救難的「觀世音菩薩」。虛雲老和尚告訴寬淨：「你將來回到人間後，要告訴你的同道，特別是同修的兄弟們，要以戒為師，如舊修持，不可維新，不要纂改僧制……」然後他們又到「兜率天」內院，去朝拜彌勒菩薩。彌勒菩薩的樣子，並非像是人間所供奉的「大肚笑佛」那樣，真正的彌勒菩薩，真可說是法相莊嚴，外貌非常之殊勝。
參見阿彌陀佛參訪兜率天後，觀世音菩薩再帶寬淨去參見阿彌陀佛。到達時，寬淨只看到一片大山壁，原來只是阿彌陀佛的「腳指尖」。寬淨祈求加持後，身體很快高大到阿彌陀佛的臍間。寬淨形容阿彌陀佛：「祂站在數不清層層的蓮花座上，花瓣上層層有寶塔勝境，放出千萬色光，光中有佛，端坐在金色光芒中。祂的眼睛，就像一片汪洋大海一般，講出來可能沒有人相信，但實際上祂的眼睛，就像人間的大海一樣大。」
寬淨見極樂世界如此美好，祈請阿彌陀佛讓他留下來。但阿彌陀佛告訴寬淨，是他自己在兩劫以前發願要以此方式救度眾生。就在那一瞬間，寬淨真的看到兩劫前的那段因緣往事。隨後，阿彌陀佛要觀音菩薩，繼續帶著寬淨去各處看看。當來到一座蓮花池時，觀音對他說：「下去洗個澡罷！」寬淨擔心的問：「衣服弄溼了怎麼辦？」觀音回答：「不會溼的，不像娑婆世界裏的池。」寬淨依言入池，奇怪的是「衣服真的不會溼」。更奇妙的是，在蓮花池中沐浴，可以任隨己意，要升高就升高，要下降就下降，要往左就往左，要往右就往右，完全可以用自己的心意來加以控制。蓮花池中的水，就是《佛說阿彌陀經》所說的「八功德水」。
沒有苦吃的極樂世界寬淨表示，在我們娑婆世界中的眾生，均有多種苦，不可避免，那就是生、老、病、死、求不得苦、怨憎會苦、愛別離苦、五陰盛苦。在極樂世界裏，縱使是下品下生，也絕對不會有上述等苦，因為是「極樂世界」嘛！極樂世界還有境界之分，大體區分為上品、中品和下品。每一品又再分為三品，所以共九品。愈往下品，境界愈低，身體也就愈小。往生到下品下生裏的人，皆是帶業往生。來到這裏，不論男女老幼，蓮花化生後，一律變成十三、十四歲的孩子樣相，返老還童，皆變得親切可愛，美貌異常，外表上雖有男女之分，實際上則無男女之別。
極樂世界雖然沒有苦吃，但在那兒也不容易修行。下品下生的往生者，想要修到最上一品，得需要到2億157萬6千年的時間，方能成佛。但是，如果人們在娑婆世界能夠下定決心，勤修苦煉，卻可能三、五年時間，便能身居中品或上品，或者在這一輩子中便可以成道。巧遇家鄉往生者途中，寬淨還遇到一位原住福建蒲田的林道一，並且託付寬淨帶個訊給他住在新加坡的兒子阿旺，「說他父親在中國業已往生西方淨土了」。
寬淨還遇到一位來自福建順昌的女居士，1960時她決心出家，卻被人從中干涉，最後逼得她跳崖自殺。這本來屬於十惡之死，不能超升，但是觀世音菩薩發大慈悲心，念她一片真誠，接引她往生淨土。觀音又帶寬淨到蓮花廣場去看，陸續看到幾十個、幾百個、幾千、幾萬個女孩子。她們集中在一起，那是極端輕而易舉的事，一下子就集中幾千、幾萬人出現在眼前。不像在人間，要集中幾千、幾萬人，煞費周章，需要很多時間來安排。
淨觀塔：宇宙的天文臺！寬淨法師還提到，在下品下生中，有一座很高很高的塔，叫做「淨觀塔」。這裏的眾生，欲到塔的頂層，或從頂層下來，皆無需像我們在人間，要乘電梯上下。他們要上去，只要心念一動，一想即上；要下來，只要一想即下。他們的身體，是透明無阻礙的，不管到哪裏，穿牆透壁，一想即過，不會碰到任何阻擋。縱使幾百、幾千、幾萬個人聚在同一個空間，也不會互相碰撞，出現擁擠現象，因為他們並無肉身(物質)，身體透明無阻。
「淨觀塔」非常的大，在裏面甚麼都可以看到，可以映現出十方世界中的所有境界到這裏來。例如：要看我們娑婆世界的地球，放眼看去，只有一粒沙大，看太陽也一樣，只有一粒沙大。但是，如果你想看清楚其中情景，例如：你想看亞洲，視線就會隨之擴大，亞洲便清楚的映現出來。要看中國、要看長城、要看福建省，甚至要看其中一間屋子，屋內的情景，視線亦會隨著相應的事物擴大，清晰的映現在眼前。換句話說，「淨觀塔」中是「無所不見」的，等於是一個全宇宙的天文臺！
想吃甚麼？甚麼就會來！在極樂世界裏，你想吃甚麼？甚麼就會來。但是上品上生的眾生，多已成就菩薩果位，一般都不吃東西的，因為祂們很少有飲食的的慾望和妄想，甚至完全沒有。那時寬淨肚子餓了，就想吃白米飯、白菜湯。立即白米飯、白菜湯都擺在他面前。吃飽了，將碗筷放回桌子上，一忽兒，碗筷便不見！他問觀世音菩薩說：「為甚麼會這樣？」觀音回答說：「那是你妄想肚子餓，就想要吃飯，就像在人間做夢一樣？夢時甚麼都有，醒來時甚麼都不見。你妄想吃，食物來，吃飽後，吃的妄想消失了，食物也跟著消失！」
妄想、幻境與實境
觀世音菩薩告訴寬淨：「其實，帶業到這裏往生的人，妄想比在人間的慾望更多。因為娑婆世界是物質的，阻隔很多，因此，對很多東西，往往會有『求不得苦』之嘆！但極樂世界就不同，不是物質的，只要你一想(妄想)要甚麼，甚麼就呈現在眼前，給你享用不盡。極樂世界，性質屬虛空，遍滿法界。天界屬神質，雖有五通神力，有時還有求不到的現象。人間屬物質，重重阻隔，所求難以實現。」
觀音還向寬淨開示說：「實境，是常住不滅的，會永遠放射出各種光芒；而妄境，則屬無常，不會放射出任何光色，故一旦自己的妄業覺醒時，便一切空無所有。如人間睡覺做夢一樣，夢中的山川人物、城市大廈，醒來時皆不存在。娑婆世界裏的眾生，不惜窮一生之精力，爭名奪利，拚個你死我活，但是，到頭來，死後一件也不能帶走，神魂墮入六道輪迴中，緣生緣死，依業報吃盡苦頭。故欲脫離苦海，必須早日覺悟，回頭是岸。」◇文／李大衛
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