人類採用肉桂入菜、入藥已有三千多年的歷史，現代研究也證實，這種又甜又辣的樹皮不但能緩解糖尿病、消化系統疾病和疼痛症狀，甚至還能提高學習能力。
肉桂提升小鼠腦力
《神經內分泌免疫藥理學雜誌》（Journal of Neuroimmune Pharmacology）上的一項研究顯示，給予空間記憶力很差的小鼠口服肉桂1個月之後，小鼠走出迷宮花費的時間不到原本的一半，即使每次安排迷宮出口的位置都不相同。
而且小鼠口服肉桂，不但能促使大腦負責記憶的海馬體功能變得更強大，學習能力也提高。
如果依照小鼠的這個效果，將口服的肉桂劑量轉換為人體所需要的劑量，則成人每天大約需要服用3克肉桂粉。
研究人員在實驗中還發現，肉桂可以保護大腦蛋白質和神經元，以及延緩柏金遜症的惡化速度。
肉桂健腦的機制
從研究中得知，肉桂健腦的機制在於所含的苯甲酸鈉，這是肉桂經肝臟代謝時，釋出的一種精華物。有研究表明，苯甲酸鈉具抗炎和抗氧化劑的效用，能促進神經元的健強，這也是它能治療某些神經性疾病的原因。
那麼，為甚麼不直接服用苯甲酸鈉，而是服用肉桂呢？參與此項研究的美國拉什大學醫學中心教授卡利帕達帕漢（Kalipada Pahan）說，肉桂比苯甲酸鈉更有益於神經。
如果服用苯甲酸鈉，必須採用高劑量，每天服3 ～ 4倍於肉桂的劑量，因為苯甲酸鈉是水溶性的，會很快通過尿液排出體外；而服用肉桂，苯甲酸鈉是慢慢地釋出，所以肉桂就如同苯甲酸鈉的緩釋劑，比較有利於人體吸收。
人工合成苯甲酸鈉的另一缺點是具有毒性，經常用在食品、飲料中，作為抑制霉菌的防腐劑，而且服用高劑量的苯甲酸鈉，容易罹患神經變性疾病。
此外，人工合成的苯甲酸鈉遇到維他命C時，會生成一種致癌物——苯，而服用肉桂卻不會有這種不良反應。
不過，小鼠研究成果只是初步的發現，肉桂對人腦是否有效，還有待持續觀察。卡利帕達說，未來將在學習緩慢的小學生身上，測試肉桂的功效；至於服用肉桂受益的失智症患者，仍有待與神經學家合作，進行後續的臨床驗證。
肉桂、桂皮有差別嗎？
肉桂中的肉桂醛和其它特有成份，都會在人體釋出苯甲酸鈉，而桂皮與肉桂一樣同屬樟樹科，功效也與肉桂相同，只是顏色深，表皮比較厚且粗。
雖然如此，卡利帕達建議，如果要長期服用，還是選擇味道更甜的肉桂，因為桂皮帶有一點苦澀，而且含有少量香豆素，對肝臟有一定毒性。◇
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