登陸火星至今六個月後，毅力號（Perseverance）火星漫遊車終於完成了一系列初步測試，正式展開它在火星上的科研項目。

對於初來乍到的毅力號，火星一開始給了它點顏色看看。8月6日，美國太空總署（NASA）宣布第一次鑽取火星岩石樣品的行動沒有成功。這並不出乎科學家的意料，科學研究就是充滿了不確定性。一周後，項目首席工程師宣布調查結果，認為是碰巧鑽到了「特別鬆脆」的岩石，所以鑽鑿出來後全都散掉了，沒能裝入樣品容器。但是NASA表示，正如它的名字一樣，毅力號將以堅韌的毅力繼續努力——還有42個取樣管可以嘗試。

項目組負責相機系統的工程師貝爾（Jim Bell）說，毅力號登陸火星猶如「放野獸進山」，第一步就是要「睜眼看世界」。這就是他負責的Mastcam-Z相機系統的工作。貝爾至今已參與了NASA投放火星所有5部探測車的項目。

相機檢視沒有問題後，毅力號終於把這趟任務的一個重量級角色——機智號（Ingenuity）——人類建造的第一部在外星環境下飛行的小型直升機，從腹艙內取出、自行組裝好，在火星稀薄的大氣內飛行。

機智號在4月19日進行了第一次飛行，最近幾天前完成了第12次飛行。從毅力號分離出來以後，機智號多數時間飛翔在毅力號的旁邊，從空中俯拍毅力號工作的畫面發給地球的工程師們，並從多個不同角度拍攝火星的地貌，拼湊出火星的立體地圖。

貝爾說：「我們花了一個月的時間為這部直升機提供支持工作。但我認為這是磨刀不誤砍柴工，這時間花得值。」

不過最近，機智號開始離開毅力號的身邊，去更遠的地方獨立工作。它穿過一些沙丘，飛去探查南塞塔（South Seitah）地區。這是毅力號不方便去的地方，因為毅力號的輪胎不適合在這些沙丘的土質上開動。

在這六個月裏，毅力號完成的另一個了不起的工作是第一次在火星上製造了氧氣。一台會像樹木一樣工作的機器MOXIE，從火星稀薄的大氣中吸收二氧化碳，把它分解成氧氣和一氧化碳。這項實驗的成功讓科學家有信心，將來人類登陸外星的時候，可以用這個方法製造供給人類呼吸的氧氣。

目前，毅力號正在火星上一個直徑約45公里的傑澤羅（Jezero）撞擊坑的底部探查。毅力號登陸的時候可不是正好掉在這個坑裏邊，而是科學家精心挑選、計算後成功著陸的地點。

科學家認為這個撞擊坑裏面的地貌很獨特，很像是遠古時期有過豐富水資源後留下的痕跡。這正是毅力號這次上火星的主要任務，探查火星上現在、或是遠古時期是否存在過任何形態的生命。#

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