探險隊實地搜尋未果 傳奇女飛行員懸案仍成謎

近一世紀以來，美國傳奇女飛行員阿米莉亞埃爾哈特（Amelia Earhart）在挑戰環球飛行途中的失蹤懸案，始終是航空史上最引人入勝的謎團。而近年來衛星觀察到其所駕飛機「殘骸」的推測更是讓很多人躍躍欲試，想一睹為快。

近期，一支由俄勒岡州考古遺產研究所（Archaeological Legacy Institute，簡稱ALI）與印第安納州普渡大學（Purdue University）聯合組成的17人探險隊，遠赴南太平洋偏遠的尼庫馬羅羅島（Nikumaroro Island）展開現場調查，希望驗證近年來轟動一時的衛星「殘骸」假設，卻最終揭開了一個令人「空歡喜一場」的真相。

衛星「飛機影子」引發希望 實地調查僅為大樹

這項名為「塔拉亞物體探險」（Taraia Object Expedition）的探險行動，核心目標是調查尼庫馬羅羅島塔拉亞半島潟湖中的一處視覺異常物。

早在2020年，科學家在衛星圖像中發現該處有一個輪廓與埃爾哈特的洛克希德10E伊萊克特拉（Lockheed 10E Electra）雙引擎座機極為相似的物體，且追溯至1938年的歷史航空照片中也可隱約看見其蹤影，一度被懷疑是停留在淺水區的飛機殘骸。

然而，普渡大學與探險隊於當地時間周一（10月19日）正式宣布，調查結果顯示「沒有確鑿證據」能證實該物體為埃爾哈特的飛機殘骸。

實地現場證實，五年前在衛星圖像中看到的視覺異常，本質上只是堆積在半島沙嘴沿岸的大型樹木。當探險隊抵達現場時，部份碎片已被海浪沖走，而該物體在陽光下泛出的「金屬光澤」，實際上是因為其表面覆蓋了一層由珊瑚砂凝結而成的碳酸鹽薄膜（Carbonate veneer）。

「荒島遇難者假設」並未推翻

儘管這項特定假設被排除，但探險隊對埃爾哈特曾落腳該島一事仍深具信心。

ALI執行董事兼項目負責人里克佩蒂格魯（Rick Pettigrew）表示，促使他們來到這裏的「荒島遇難者假設（Castaway Hypothesis）」依據依然非常充份，他們仍認為阿米莉亞與她的領航員弗雷德努南（Fred Noonan）極有可能最終降落在尼庫馬羅羅島。

1937年7月2日，埃爾哈特與努南從新畿內亞萊城（Lae）起飛後在前往豪蘭島途中失去聯繫。由國際歷史飛機復原小組（TIGHAR）自1980年代起倡導的假設認為，兩人因偏離航線降落在無人環礁尼庫馬羅羅島上，並在當地成為荒島遇難者。

支持該理論的歷史證據包括：當時記錄到的無線電訊號指向該島；早期在島上發現的遺骸，以及陸續採集到1930年代的女鞋、雀斑霜瓶與藥瓶等文物。此外，探險隊本次在潟湖中也搜尋並發現了一根長約30吋（約76厘米）的鋼管文物，目前正進一步研究。

搜尋未完待續：普渡大學承諾繼續探索

尼庫馬羅羅島極為偏遠且環境惡劣，探險隊從基里巴斯出發，在海上遭遇強風巨浪的阻礙，最終在島上進行了實地探測。

由於普渡研究基金會（PRF）當年曾出資協助埃爾哈特購買座機，學校與她有著深厚的歷史淵源。普渡大學總法律顧問史蒂夫朔爾茨（Steve Schultz）引用埃爾哈特的名言「冒險本身就是值得的（Adventure is worthwhile in itself）」強調，探索未知的精神不會中斷。

「阿米莉亞·埃爾哈特從未放棄——她不斷突破極限，飛向未知。」朔爾茨表示，「同樣的熱情也點燃著我們的搜尋。她一直在飛行，而我們將繼續搜尋。」#