腎結石不只是石頭 細菌暗中「插一腳」

長期以來，腎結石被視為單純的礦物質沉積，但是加州大學洛杉磯分校（UCLA）的一項新研究可能改寫這個認知。科學家在最常見的腎結石類型中發現了細菌與細菌群落，這意味著結石形成之初，就有細菌暗中「插一腳」。

這項新研究打破了科學界數十年來的既定看法。UCLA大衛·格芬醫學院（David Geffen School of Medicine）泌尿外科助理教授、研究主要負責人凱莫拉·蘇格蘭（Kymora Scotland）博士說：「這項發現挑戰了一個長久以來的假設，即結石只是單純透過化學與物理作用逐漸堆積而成的。我們的研究顯示，細菌可以在結石內部存活，而且很可能是結石生成的幕後推手。」

她指出，這一發現為開發針對腎結石細菌環境的新型療法，打開了一扇門。

細菌是腎結石的重要組成部份

研究團隊發現，細菌不只存在於結石中，更是結石結構的核心組成部份。蘇格蘭與同事藉助電子顯微鏡及螢光顯微鏡，在結晶體中發現了活菌及被稱為「生物膜」（biofilms）的細菌層。

腎結石的形成，通常是因為尿液過度濃縮，導致尿液中出現結晶，當結晶大到無法隨尿液排出時，便成為結石。過去，一般只認為有一種較罕見的結石類型與細菌有關。然而，佔所有腎結石病例近八成的草酸鈣結石（Calcium oxalate stones），直到現在才被發現同樣含有細菌。

當研究人員以特殊染色法分析常見結石的基因物質時，螢光呈現出規律的條紋狀排列，清楚標記出一層又一層的細菌。科學家推測，細菌很可能協助結石生長，結石並非由礦物質自行堆疊，而是藉助細菌的作用層層堆積而成。

蘇格蘭表示：「我們發現了一種過去未被認識的結石形成機制，這有助於解釋為何腎結石如此普遍。」這項發現也可能揭開反覆尿路感染與反覆腎結石之間的關聯之謎，統計顯示，約有7%至28%的腎結石患者同時有尿路感染的問題。

未參與此研究的凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）泌尿外科臨床副教授麥可·澤爾（Michael Zell）博士告訴《大紀元時報》，這項發現支持一項新的預防策略，以減少結石形成與生長。過去人們一直認為，結石是因尿液中礦物質濃度過高，導致礦物質聚集；而這項研究顯示，某些結石含有過去未曾發現的細菌成份，這些細菌可能是結石生長的「起點」。澤爾認為，未來或許可以針對腎臟局部的菌群生態進行干預，減少結石的形成與增大。

腎結石分五種 預防方法各不同

全球腎結石的發生率持續上升。最新數據顯示，每11人中就有1人在一生中會罹患腎結石。風險因素包括家族遺傳、代謝症候群（含糖尿病前期）以及日常飲水量不足。

奧蘭多泌尿外科醫師喬治·艾利斯（George Ellis）指出，腎結石主要可分為五大類：

草酸鈣結石：最為常見。

磷酸鈣結石。

鳥糞石（Struvite stones）：通常與尿路感染有關。

尿酸結石：在尿液偏酸的環境下形成。

胱胺酸結石：較為罕見，與遺傳因素有關。

艾利斯表示，治療方式因結石的化學成份不同而有所差異。目前的預防措施包括多喝水、針對感染型結石使用抗生素，或針對結石形成原因使用特定藥物（例如檸檬酸鹽可防止鈣質與草酸結合）。

他說，這次的研究新發現，提供了一個新的思考方向：是否也能用類似治療感染型結石的抗生素，來對付最常見的草酸鈣結石？

蘇格蘭的研究團隊計劃深入探討細菌與鈣基結石之間的相互關係，以及為何有些患者特別容易反覆發作。她說：「我們想釐清，究竟是甚麼因素導致某些患者特別容易復發，以及這些細菌具有哪些特性，促使結石的形成。」

這項研究為理解腎結石提供了全新的視角。若未來進一步研究確認細菌確實參與結石形成，治療策略可能不再侷限於控制礦物質結晶，而需同時著手管理泌尿道的細菌環境。換句話說，對付腎結石，未來或許不只是「溶石」，還要「殺菌」。

作者介紹：George Citroner負責報道健康與醫學相關新聞，包括癌症、傳染病與神經退化性疾病。他因一篇關於男性骨質疏鬆風險的報道，在2020年獲得了媒體骨科報道卓越獎。

原文「Bacteria May Help Common Kidney Stones Grow: Study」刊於《英文大紀元時報》

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