一項針對火星隕石「黑美人」（Black Beauty）的最新掃瞄研究顯示，這塊標誌性岩石中所蘊含的「隱藏水份」，遠比此前科學界的估計要多。這項發現不僅為這顆紅色星球多水的過去提供了關鍵證據，也為地外生命曾具備繁衍環境的假說增添了有力支持。

這塊編號為NWA 7034的隕石，重約11安士（320克），因其色澤深邃而漆黑，被科學界暱稱為「黑美人」。它於2011年在撒哈拉沙漠被發現，是目前地球上發現最古老的火星隕石，其歷史可追溯至44.4億年前。

研究顯示，「黑美人」很可能起源於火星南半球赤道附近的卡拉薩撞擊坑（Karratha crater），並在約500萬至1,000萬年前因天體撞擊而被拋入太空，最終墜落地球。

據報道，長期以來，科學家雖然知道「黑美人」含有水份，但受限於研究手段。以往若要精確分析其含水量，必須敲碎並毀掉部份極其珍貴的隕石樣本。

然而，在今年1月提交的一項最新研究中，團隊採用了一種改良版的CT掃瞄技術。不同於醫療用的X光，研究人員利用中子束轟擊隕石。由於中子對識別極其緻密物質中的「氫原子」表現卓越，這讓科學家首次在不破壞隕石的前提下，完成了對其整體含水量的深度分析。

掃瞄結果顯示，水份約佔「黑美人」總質量的0.6%。雖然數字看似微小（約相當於一個人類指甲蓋大小的水份區塊），但已顯著高於此前所有的科學估計。

水份大部份被鎖在富含氫的羥基氧化鐵（FeHO₂）微小碎屑中。這種物質與「鐵鏽」的主要成份相似，是鐵在隕石撞擊等高壓環境下與水反應後的產物。

越來越多的證據表明，火星在約30億年前曾擁有像地球一樣的大型海洋。雖然大部份水份已消失，但仍有一些以地下冰層或深層水庫的形式存在。

隨著美國太空總署（NASA）近期暫停「火星樣本取回任務」，科學家無法在短期內從火星表面取回新樣本。因此，像「黑美人」這樣蘊含豐富古代水份訊息的隕石，成為人類目前直接研究火星液態水歷史與生命潛力的最珍貴途徑。#

（本文參考了《生活科學》、Space.com和《今日宇宙》報道）

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