一項名為「501探險隊」的最新科學任務，證實了美國東海岸海床下方隱藏著一個驚人的「秘密水庫」。這座巨大的海底淡水庫範圍從新澤西州一直延伸至緬因州。科學家估算，總儲水量足以供應像紐約市這樣規模的大都市使用長達800年。
這次關鍵的發現來自於「501探險隊」（Expedition 501）。這支由多國科學家組成的團隊，搭乘專業科考船在麻薩諸塞州海岸進行了為期三個月的鑽探。雖然早在1960年代美國地質調查局（USGS）就曾發現海底淡水的蹤跡，但直到此次「501探險隊」利用先進鑽探技術深入海床下方1,300呎（400米），才真正證實了這座水庫的規模遠超想像。
此次探險的共同首席科學家、科羅拉多礦業學院（Colorado School of Mines）地球物理學教授布蘭登‧杜根（Brandon Dugan）告訴《生活科學》，這項研究是他「一生的夢想」。
根據探險隊初步繪製的地圖，這座水庫並非零星分布，而是一個連續的含水層系統，從新澤西州延伸至緬因州。
研究人員通過測量沉積層的「孔隙空間」（Pore space）和含水層的厚度估算，這座水庫蘊含了數百億立方米的低鹽度淡水。以紐約市每日約10億加侖的耗水量計算，這座龐大的「地下水塔」理論上可以支撐該市運轉800年。這項發現對於面臨水資源短缺的美國東岸城市來說，無疑是巨大的希望。
這座水庫大約形成於2萬年前的末次冰期。杜根解釋道，當時覆蓋美東的巨大冰蓋產生了驚人的壓力，將融水強行推入海底。
他指出，「無論當時是甚麼力量將水注入，它都不在乎是否存在密封層（如黏土層），當時有足夠的能量用淡水進行沖刷（置換）。」
目前，「501探險隊」採集到的樣本顯示，楠塔基特島（Nantucket）附近的海底水鹽度僅為千分之一，完全符合飲用水標準。
目前科學家仍在對水庫中的微生物和沉積物年齡進行分析。杜根表示，預計在大約一個月後，「501探險隊」將發布更精確的數據，這將有助於人類決定如何開發這份來自冰河時期的珍貴遺贈。#
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