美中稀土角力新戰線：太平洋島國成焦點

美國和中共對稀土和戰略礦產的爭奪正在南太平洋地區展開，而擁有1.5萬人的庫克群島則成為美中博弈的焦點。

據《華爾街日報》報道，今年10月，一艘美國科考船抵達南太平洋島國庫克群島，拍攝了海底高清圖像。幾周後，一艘中國科考船也前往那裏，進行同樣的考察。這標誌著美中在世界礦產資源爭奪戰中開闢了一條令人意外的新戰線。

由於地處構造板塊斷層線附近，南太平洋島嶼周圍蘊藏著潛在的巨大礦藏。這些礦藏富含鈷、銅、錳以及一些稀土元素，且從未被開發利用過。

美中都希望開發新的稀土礦藏。稀土是激光制導武器和先進戰機等國防軍用設備製造，以及高新科技產業的關鍵材料。中共控制著全球70%的稀土開採，90%的稀土加工，這使其經常拿稀土供應作為外交武器，以逼迫美歐等發達經濟體在談判中作出讓步。

擺脫對中共的稀土依賴已成為特朗普政府的優先事項。

美中在庫克群島的礦產爭奪戰

今年稍早，庫克群島與中共達成了一項具爭議性的協議，允許中共勘探其領海周邊海床，以換取中共對其基礎建設與漁業產業的投資。儘管這份協議已對外公開，但部份細節一開始保密，引發當地居民以及部份區域領袖的抗議。隨後，北京迅速安排庫克群島的領導人訪問中國，展示其海底採礦技術，同時還為庫克群島學生提供赴華學習的培訓和獎學金。

另一方面，特朗普政府於今年8月與庫克群島達成協議，勘探並資助其在該地區的潛在海底採礦活動。

前美國海軍軍官、現任特朗普礦業負責人大衛‧科普利（David Copley）親自前往庫克群島人口最多的島嶼拉羅湯加島（Rarotonga）。在隨後的訪問中，美國代表展開攻勢，提出在庫克群島建造機場、提供海洋研究船，甚至捐贈一輛巴士。

作為8月份與庫克群島達成協議的一部份，美國派遣了國家海洋和大氣管理局的代表與環保組織會面。隨後，長約220呎的「鸚鵡螺號」（EV Nautilus）勘探船進行了為期21天的訪問。該船配備了遙控載具和聲學測繪系統，用以研究海床狀況。