《心靈雞湯：祖孫情》（Chicken Soup for the Soul: Grand and Great）書中有個古怪的哲學教授，有一天他一連串問了學生幾個問題。
「能說幾件你父母的事的請舉手？」所有人都舉手。
「能說幾件你祖父母的事的請舉手？」大約四分之三的人舉手。
「能說幾件你曾祖父母的事的請舉手？」全班60人只有兩人舉手。
「看看你四周圍。」他說，「才經過兩代，絕大多數人可能連自己曾祖父母是誰都不知道……三代以前的祖先幾乎全被我們忘光了。將來你是不是也會被你的後代忘掉？」
「我這樣問好了，到了你的第三代，你早已作古，坐在這裏的是你的曾孫，他們說得出幾件你的事？他們知道你是誰嗎？他們是不是也把你忘掉了？」
「你的生平會變成後代的警鐘或榜樣？你想留給後代甚麼事跡？選擇權在你手中。下課。」
足足五分鐘，無人起身離座。
你的生平事跡
就像那些學生，不管是青少年、當父母的、當祖父母的，可能大多數人連上幾代祖輩都不太認識，或許泛泛知道幾件瑣事，但僅此而已。即使是自己的父母，或許哪天我們會冒出幾個疑問，卻找不到人問了。我們可能知道父母是怎麼認識的、他們曾經住過哪裏；但你知道母親為甚麼愛上父親嗎？你知道她記得自己祖父母哪些事嗎？
一旦父母和祖父母走了，這些問題的答案將隨之消失。不只這些，還有他們的夢想、他們的抱負、他們的其它想法，也都一起埋葬掉了。
美國建國250周年（2026年）慶典將至，大家會重新宣揚美國的歷史，報章雜誌、評論節目、播客節目都會緬懷先人事跡，探討如何鑒往知來。
如果了解歷史能促進國家健康發展，那麼，好好了解我們的祖輩——了解他們如何克服難關、了解他們的人生哲學、了解他們的生活準則——當然也很重要。想光耀你的家族史嗎？以下是幾個簡單的好法子。
共進晚餐
專家認為，健康的家庭應該在餐桌一起吃飯聊天，特別是晚餐。對孩子來說，這是了解父母、祖父母、姑媽伯叔的好機會。
大多數青春前期（9～12歲）的孩子天生就對父母小時候好奇。我的孫子女就很愛聽爸媽的童年故事，比如，他們的爸爸小時候把核桃當成手榴彈，丟進行駛在馬路上的汽車車底，惹來麻煩；比如，他們的媽媽五歲時，有一次趁我站在梯上粉刷屋子時，搖晃那支15呎的梯子，我威脅她說：「你是要我下來（教訓你）嗎？」她卻高興地說：「對啊，下來和我玩吧！」
但別只是講故事。如今科技快速變革，我這些6到18歲不等的孫子女，他們手上的電子玩意兒，在我小時候簡直是天方夜譚。我們也可以跟他們講講以前的轉盤電話、去西爾斯（Sears）百貨公司看聖誕老人的事，還有農民用騾子拉著拖板收割煙草的情景。對數碼時代的孩子來說，這些東西聽起來或許很遙遠，但加上故事，這些個美國傳統風情（Americana）就會變得很生動。
就算孩子沒問你這些事，也要講給他們聽，讓他們對老一代的生活有點概念。說不定將來哪一天他們碰到麻煩時，這些老智慧會派得上用場。
派孩子當小偵探
想引導你那些青少年孩子學習美國歷史，有個方法很不錯，就是叫他們收集家族故事，找親戚聊天，深入了解近幾代的家族史。這些都是活生生又可靠的資訊，即使討厭歷史的學生，也會覺得新奇。畢竟歷史就是人的故事嘛！有些不愛看書的青少年，或許喜歡當偵探，搜集家族故事和傳說。
你的小史學家應該記錄的，除了個人基本資料，還要有故事，比如道格叔叔的童年生活，比如奶奶念瑪麗‧鮑德溫（Mary Baldwin）學院時的成敗得失。他們訪問時只要做點筆記，就不怕忘掉。
所以，無論你的孩子是在家自學（homeschooling），還是就讀公私立學校，都派他們當小史學家吧。幫他們安排時間，口頭訪問親人，很快你就會感受到這件事給這個家帶來的好處。
製作回憶錄
你的子女、孫子女散居各地，感恩節你們會團圓，冬季假期你也會去某家人家中過節，這些場合併沒有太多時間讓你分享自己的年少往事。
所以，如果你想將你的人生經驗或個人感悟傳承下去，就要另外想辦法。還好現在科技很方便，以前有些人會寫回憶錄，但現在方法更多元，語音轉錄、錄音、錄影都可以。例如Otter.ai的免費錄音服務（但有時間限制）就很好用，它也可以轉錄成文字。
倒杯咖啡或飲品，找個舒服的地方坐下來，開始錄音或錄影吧。可以從你小時候祖父的事談起；談談你小時候和兄弟姊妹、朋友玩甚麼遊戲；談談1960年代你喜歡的音樂。當你開始回憶，很多記憶就會湧現，一想就來。你會想起年輕時成功與失敗的事，想起一些可能對孫子女有啟發的故事。也許未來某一天，他們也會用你的故事來安慰或啟發他們的子女。
從另一個角度想，假設你的祖父是1900年出生，那麼你說了他的故事，你的家族史就涵蓋了半個美國歷史時間，很不賴吧。
做這件事主要不是要追溯血統，找到你的甚麼貴族祖先或翻出甚麼家族醜事（儘管很多人以為這些值得挖掘）。你要做的是記錄家人的事跡，包括你自己的故事，把它們留給子孫並世代相傳。
最後，我想到一部1948年的警匪片《赤裸之城》（The Naked City，故事背景在紐約市）及1958—1963年的同名電視劇，結尾都有一句經典旁白：「赤裸之城裏有八百萬個故事，這只是其中之一。」
無論你住在紐約曼哈頓，還是堪薩斯曼哈頓（市），你本身就是一個獨一無二的故事。你塑造了那個故事，故事也塑造了你。如果你想照教授說的，延續你的生平事跡，那就把你的故事說給兒孫聽，讓它流傳下去。在你百年以後，你的話語將活在你世世代代的子孫心裏，並影響他們。#
作者簡介：
傑夫‧米尼克（Jeff Minick）有四個孩子，也算兒孫滿堂了。20年來，他在北卡羅萊納州阿什維爾（Asheville）的家庭學校教授歷史、文學和拉丁語。他寫了兩本小說：《阿曼達‧貝爾》（Amanda Bell）、《翅膀上的灰塵》（Dust on Their Wings），以及兩本非小說類作品：《邊走邊學》（Learning as I Go）、《電影造就人》（Movies Make the Man）。他目前住在維珍尼亞州的弗朗特羅亞爾（Front Royal），也在那裏寫作。
原文：Family Heirlooms: Your Story Is Part of Your Legacy刊登於英文《大紀元時報》。
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