蟑螂不僅是令人討厭的害蟲，更是居家健康的隱形殺手。一項最新研究指出，家中蟑螂會向空氣中釋放高濃度的細菌內毒素，嚴重威脅人體的健康。若要減少這種情況，只有徹底消滅蟑螂與深度清潔，才能有效移除這些致敏物質。
美國北卡羅萊納州立大學（NCSU）、肯塔基大學（University of Kentucky）與加拿大多倫多大學（UofT）研究發現，當蟑螂排洩糞便時會釋放細菌內毒素，且毒素會混入室內灰塵，進一步附著在人體和寵物身上，嚴重影響居住者健康。這項研究於10月底發表在《過敏與臨床免疫學》期刊上。
「內毒素」是細菌死亡時釋放的細胞成份。由於蟑螂屬於雜食性生物，會食用食物殘渣、油脂、紙張甚至垃圾等物品，導致它們的腸道菌叢豐富多樣，其中包括會釋放內毒素的革蘭氏陰性菌。
這次，研究團隊選擇北卡羅萊納州洛里市（Raleigh City）的多單元公寓大樓，作為過敏原和細菌內毒素濃度的研究場所。研究人員使用蟑螂誘捕器估算蟑螂數量，隨後採集每戶公寓內的沉降灰塵、空氣顆粒物，分析過敏原和內毒素含量。
結果顯示，蟑螂侵擾嚴重的公寓，其內毒素含量要遠高於其它公寓，尤其是廚房的內毒素含量遠比睡房高。原因是廚房食物更豐富，使得蟑螂聚集導致污染程度比睡房更為嚴重。
值得注意的是，蟑螂性別會影響毒素含量。研究發現，雌性蟑螂排出糞便的內毒素含量，是雄性蟑螂的兩倍之多（每毫克含1,400單位）。另外，每隻雄性和雌性德國蟑螂，平均每天糞便排出約750單位和5,000單位的內毒素。
對此，研究人員解釋，雌性蟑螂食量要比雄性蟑螂大，使得它們糞便排出的內毒素濃度也更多。
為了研究害蟲防治對室內污染的影響。研究人員將受蟑螂侵擾的房屋分為「未處理組」和「滅蟑處理組」，並設立了一個沒有蟑螂的「對照組」。之後分別在3個月和6個月，對這三組進行蟑螂數量、地板、空氣灰塵的採樣。
結果顯示，未進行滅蟑處理的蟲害房屋，在所有時間點都含有大量的內毒素和過敏原，而接受滅蟲處理的家庭，消滅蟑螂後的環境過敏原與內毒素濃度，均有顯著下降。
研究人員表示，若蟑螂數量只有少量的減少，並不足以降低過敏原和內毒素產生的風險，只有徹底消滅蟑螂，才是淨化室內空氣的必要條件。因此保持房屋清潔並採用有效的害蟲防治，才是保護室內空氣品質和整體健康的關鍵。
研究團隊還表示，儘管研究存在一些侷限性，但仍證明蟑螂是內毒素的主要來源，且這些毒素會透過灰塵擴散到空氣中，且可被人體吸入。我們正計劃研究蟑螂過敏原和內毒素之間，是如何導致氣喘疾病，尤其是對兒童的影響。
該研究論文的共同通訊作者、北卡羅萊納州立大學布蘭頓·J·惠特邁爾傑出昆蟲學教授科比·沙爾（Coby Schal）表示，「當人們吸入內毒素就會引發過敏反應。過去對美國家庭的調查發現，家庭中只要蟑螂出沒的地方，其內毒素水平要比其它地方高，這種情況尤其在低收入家庭中最為顯著。」
沙爾說，「消滅蟑螂的同時，也消滅了過敏原。因此，僅僅減少部份蟑螂數量不足以降低風險，原因是倖存的蟑螂會持續釋放過敏原。只有蟑螂被消滅後，家庭中的內毒素濃度才會真正減少。這篇論文表明蟑螂是家庭中最主要的內毒素釋放者。」
沙爾進一步補充，下一步將研究蟑螂過敏原與內毒素在氣喘動物模型（如小鼠）中的相互作用。「有跡象表明，過敏原和內毒素之間的相互作用，可能會加重氣喘病情，因此我們想看看這種情況是否也適用於小鼠。」
該項研究獲得美國住房和城市發展部健康住宅計劃、美國國家環境健康科學研究所人類健康與環境中心授予的試點計劃、美國健康科研究所獎項、美國農業部國家食品和農業研究所的研究能力基金（HATCH），以及北卡羅萊納州立大學的布蘭頓·J·惠特邁爾捐贈基金的資助。#
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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