1974年，在美國的喬治堡島發生了一場突發的野火，將數英畝的土地燒成灰燼。在灰燼中發現了一個不屬於地球的金屬球，引起轟動，現被稱為「貝茨球」。
1974年3月26日，在美國佛羅里達州傑克遜維爾外附近的喬治堡島（Fort George Island），有一片灌木林突然在半夜發生了一場野火，數英畝的土地被燒成了灰燼。在灰燼之中，躺著一個光滑的金屬球。
這片土地是屬於海洋工程師安托萬貝茨（Antoine Betz）和他的妻子、擁有一家運輸公司的格里貝茨（Gerri Betz）。他們在喬治堡島擁有88英畝的土地，住在一棟被稱為「城堡」（The Castle）的豪宅裏，有6個孩子，過著富裕且舒適寧靜的生活。認識貝茨一家的人都說，他們真誠友好，不是那種追名逐利的人。
在火災之後的第二天，貝茨夫人和她21歲的兒子特里貝茨（Terry Betz）來到灌木林檢查損失，他們看到了那顆金屬球，它比保齡球略小但卻異常沉重。金屬球的表面光滑無縫，沒有焊接或加工痕跡，只有一些輕微的擦傷和刮痕，在金屬球上還有一個3毫米的三角形刻痕。
這顆金屬球看上去沒甚麼危害，隨後，貝茨夫人和特里做出了一個後來令他們全家都後悔的決定：將金屬球帶回家。
一開始，特里將這顆金屬球放在自己床邊的桌子上，當作一個擺設。很快大家都忘記了這顆金屬球的存在。然而，幾個星期後，奇怪的事發生了。
貝茨球有自主意識
有一天，特里的一個朋友來找他玩，特里拿出結他開始彈奏起來。令他們奇怪的是，房間中突然出現了一種「嗡嗡聲」，好像與之共鳴一樣。特里於是停了下來，聲音也消失了。當特里繼續彈結他時，聲音又出現了。
他們反覆實驗後發現，這個聲音確實來自於那顆金屬球。它似乎會隨著結他音符振動。隨著音量增大，球體的振動也更加強烈，並發出共鳴的聲音。這太神奇了，特里頓時來了興趣，他抱起金屬球，仔細看了看，除了光滑無縫似乎沒甚麼特別，敲一敲，有一種清脆的聲音。
於是，特里將金屬球帶到了客廳展示給朋友看。之後，他們陸續解鎖了這顆金屬球的更多奇特功能，它不僅對聲音和觸摸有反應，甚至還能自行移動。如果有人將它放在平坦的地面，推動它，這顆金屬球會滾動，停下來，換個方向再滾動，最後回到最初將它放下的那個人腳下。
更奇特的是，如果將這顆球放在光滑的玻璃咖啡桌的一端，這顆金屬球滾到咖啡桌邊緣後，還會自動停下來，以防摔下去。貝茨一家曾經嘗試抬起桌子的一邊，想要助它掉下去。可是，這顆金屬球竟然逆向滾動，似乎在自救一樣。難道這顆金屬球有自主意識？真的太詭異了！
這還沒完，貝茨一家發現這顆金屬球具有磁場，迴紋針能夠被吸上去，但輕輕一拽又能拿下來。這個磁場也不是一成不變的，如果金屬球滾動一段時間，其磁場會變得更強。滾動幾分鐘後，連蛋黃醬的蓋子都被吸附上，這時如果想把蓋子拿下來就很難。
太陽能似乎對金屬球也有影響。貝茨一家發現，當金屬球暴露在陽光下時，似乎更加活躍，他們能感覺到輕微的震動並聽到低沉的嗡嗡聲，好像裏面有個馬達似的。當他們將金屬球帶回室內後，它能夠3天都保持溫暖。
金屬球這些詭異的特點可不是貝茨一家自己說的，他們的朋友也都見證了。其中一位朋友聯繫了《佛羅里達時報聯合報》（The Florida Times-Union Newspaper），好說歹說，對方終於同意派人來了解情況。資深攝影記者盧埃格納（Lou Egner）受命負責報道，他在來貝茨家的路上時對此充滿懷疑。他後來描述道，「貝茨太太說，『如果你不親眼看到，你是不會相信的』。她讓我把它放在地板上，然後輕輕一推。金屬球滾開了，停了下來。她說，『等一下。』它轉過身來，向左滾了大約8英尺，劃了一個大弧線，然後又回到了我的腳下。」盧在文章中寫道，「這是我見過的最可怕的事情。它似乎有自己的生命。」
在這篇報道之後，這顆金屬球，現在被稱為「貝茨球」引起了轟動，登上了各大報刊的頭條。
當地超自然現象廣播節目主持人羅恩基維特（Ron Kivett）是最早檢查過貝茨球的人之一，他曾親眼目睹貝茨球在玻璃咖啡桌上的驚人表現，即便時間過去了幾十年，當時的一切依然歷歷在目。他在2017年接受採訪時說，他們把貝茨球放在玻璃桌上，準備到室外找些適合自然光拍攝的地方，羅恩是最後一個離開房間的，就在他準備走出去的時候，貝茨球自己動了起來。從玻璃桌面上一直滾到邊緣，然後停了下來，彷彿在說：「別忘記我。」於是，羅恩把貝茨球抱起來，一起帶到室外拍照。
貝茨球的知名度越來越高，連美國海軍都知道它的存在，於是他們給貝茨一家打電話，想要把貝茨球帶走檢查。
奇特的材質和結構
貝茨夫人一開始並不願意交出貝茨球，不過海軍表示，萬一貝茨球是一顆未爆炸的彈藥怎麼辦？出於安全考慮，貝茨夫人同意了海軍的要求，並和他們簽訂一份合約，她期待在兩周內收到一份全面的報告。如果海軍無法確定貝茨球是美國政府的財產，便要將其歸還給貝茨一家。
美國海軍的科學家對貝茨球進行了詳細的「體檢」。他們發現，貝茨球的直徑精確為7.96英寸，重量達21.34磅。外殼由某種磁性不銹鋼合金製成，能夠承受極端的高溫和高達每平方英寸120,000磅的壓力，堅固無比。光譜儀分析顯示，它是由431不銹鋼製造。海軍的調查還發現，這個球體具有強烈的磁性，擁有4個磁極，其中兩個是正極，兩個是負極，磁場強度各異，且呈現異常的分布模式。
而當美國海軍用X-射線對貝茨球進行掃描的時候，他們有了新的發現。貝茨球的外殼厚度約為半英寸，內有多層不同密度的鋼材。球心大約是一個蘋果大小的空腔，其中包含3個小球，其中一個小球似乎爆掉的樣子，旁邊還連著細小的線。這引出了兩個謎題：這些內部物體是甚麼？它們又是如何被置入其中的？這兩個問題，連海軍的科學家們也無法解釋。
在兩個星期的調查之後，美國海軍確認該物體既不是政府財產，也沒甚麼危險性，於是將其交還給貝茨一家。
由於無法從海軍那裏得到有關貝茨球奇怪舉動的解釋，貝茨一家開始向科學家尋求幫助。工程學教授詹姆斯哈德博士（James Harder）就是其中一位。他確認了海軍的說法，貝茨球外層是431不鏽鋼，含有4個磁極的現象，並指出貝茨球內部的小球是由原子序數為140的材料製成。
原子序數是指元素中質子的數量。目前，人類發現的自然界中原子序數最大的是「鈽」，它的原子序數是94。而原子序數為95的「鋂」以後的元素都只能以人工合成的方式生產。而且原子序數99的「鑀」以後的人工合成元素由於半衰期都極短，非常不穩定，無法大量生產。因此，以當前的技術來說，這些元素除了科學研究之外，沒有任何實際用途。
可是，這個貝茨球竟然含有原子序數為140的元素，這應該不是來自地球的物質。哈德博士懷疑，貝茨球會不會是甚麼損壞了的外星探測器或反重力裝置？幸好當時有人提議把貝茨球切開或者用鑽子鑽開時，這危險的方案被否決了，否則後果會相當嚴重。
美國著名天文學家、UFO專家約瑟夫艾倫海尼克博士（J. Alan Hynek）也參與了對貝茨球的研究。海尼克博士是美國空軍UFO顧問，參與了3個UFO研究計劃，其中包括《藍皮書計劃》。海尼克博士早期是完全不相信UFO的存在，他認為這些要麼是不可信的陳詞、要麼是被誤解的自然現象。然而，隨著深入的研究，海尼克博士轉變了他的立場。1977年，海尼克在芝加哥舉辦的首屆國際UFO會議演講中表示：「我真的相信不明飛行物的存在」，「有足夠的證據支撐外星（ETI）和外次元（EDI）生命的假說。」
海尼克博士經過仔細的研究表示，貝茨球確實存在著難以解釋的特殊現象。比如說，當狗被帶到貝茨球附近拍照時，狗會翻身並將爪子放在耳朵上，好像牠聽到了人類耳朵聽不到的聲音。但是他表示，無法斷言貝茨球是外星文明的產物。
這裏不得不說一句，無論是美國海軍，還是哈德博士和海尼克博士在公開場合都表示，沒有看到貝茨球自動滾動的奇特現象。不過，貝茨家兩個不同的人曾在不同場合提到，海尼克博士曾對他們說過「如果它飄起來，就把它關到籠子裏」類似這樣的話。
貝茨球被掉換
1974年4月，特里帶著貝茨球去參加新奧爾良「美國國家空中現象調查委員會」（National Investigations Committee on Aerial Phenomena）簡稱NICAP的一個詢問會。
在對貝茨球進行檢測期間，特里接到電話，說他的母親貝茨夫人出了事故。特里試圖聯繫母親，沒有成功，於是他立刻買了機票飛回去，將貝茨球留給NICAP繼續檢測。然而，奇怪的是，當特里回到家時，卻發現母親安然無恙。
貝茨夫人看見特里沒有將貝茨球帶回家，於是要他回去取回貝茨球。取回貝茨球的過程並沒有那麼順利，但是最終特里將它拿了回來。
可是，貝茨一家發現這個貝茨球似乎和之前的不太一樣，它既不會嗡嗡響，也不會到處滾動。後來，他們帶著貝茨球又去做了檢測，發現它不再有4個磁極，X-射線掃描顯示貝茨球現在有一個接縫，這是之前沒有的。此外，這個貝茨球的內部不再有3個小球，只剩下灰塵。貝茨一家都認為貝茨球被掉換了。
由於貝茨球的出現，貝茨一家寧靜的生活被徹底打破了。來自媒體的、個人的電話不斷。有奇怪的人在他們周圍出現，有一次貝茨夫人甚至被一個假裝是修理工的人攻擊。最令他們恐懼的是，曾有一些自稱科學家的人來到貝茨家，提出以75萬美元現金購買貝茨球。這筆錢可不是小數目，在今天大概是400多萬美元。貝茨夫人拒絕了他們，並在之後調查了這些人的背景，發現他們的名字和身份都是假的。他們是誰？為何要高價購買貝茨球？為甚麼要說謊？貝茨一家感到他們的安全受到威脅。
種種事情疊加起來，加上真的貝茨球不見了，於是貝茨一家決定迅速地淡出社會。他們賣掉了房子，離開了喬治堡島。他們不再接受採訪，沒有寫書，沒有拍電影，從此再也不談論與貝茨球有關的事情。
貝茨球到底是甚麼？貝茨一家一直沒有得到答案，他們也不想知道答案。但是，還有很多充滿好奇的人，一直在努力找尋貝茨球的來歷。
來歷之謎
有人說貝茨球可能是太空垃圾，貝茨一家最初也以為是這樣，認為它是NASA送上天空的某個設備的一部份。但是，如果是這樣，貝茨球為何沒有任何縫隙，也沒有任何焊接點呢？它是不是應該連接著天線甚麼的？
另一種說法，認為貝茨球是外星科技的產物。也許源自某架破損的外星飛船，也許是外星人的原子武器。這或許可以解釋貝茨球的那些神秘的特點。
而更平凡的說法是，貝茨球是一個用於大型管道中作為流量調節器的球閥，一名叫詹姆斯杜林瓊斯（James Durling Jones）的藝術人士表示，貝茨球是他定購的一批球閥中的一個，在運輸過程中不小心從車子頂部的架子上滾落了下來。
這個說法也是目前最廣為接受的說法，但是也有人就此提出質疑。因為島上只有一家工廠，一家造紙廠。雖然他們確實在閥門中使用這樣的球體，但它們的直徑是4英寸，大約7至8磅重，而貝茨球則接近8英寸，重21磅。
還有，如果貝茨球是從行駛在公路上的車上滾落，那麼它應該出現在公路附近。然而，貝茨球被發現的地方是在一片茂密的樹林中，距離主要公路大約20英里遠，貝茨球要自行穿過厚厚的棕櫚樹林，來到那裏，真是太難了。
也有人提出，如果不是那場至今原因不明的野火，也許人們永遠也發現不了貝茨球。這只是偶然的一場意外，還是另有原因？貝茨球自身引發的火災，或是人為縱火？
懷疑貝茨球的人認為這一切都是貝茨一家搞出來的鬧劇，但是他們為甚麼要這麼做呢？為錢嗎？貝茨一家本身就很富裕，如果他們後面出書，拍電影確實可以賺更多的錢，但是他們沒有那麼做。為出名嗎？貝茨夫人的創業經歷早被媒體報道，並在1972年參選佛羅里達州眾議員，雖然落選但是得票率不低，說名氣她早有了。相信誰也不會認為，貝茨球引起的爭議能給貝茨夫人的商業或政治生涯帶來甚麼積極影響，負面影響倒是有可能。而且除了貝茨一家，還有不少人也親眼目睹了貝茨球的神奇，這又怎麼解釋呢？
無論如何，真正的貝茨球已經消失在大眾的視野中，它的來歷沒有定論，有關它的爭議相信還會持續下去。
倘若人們都積極去探尋，改變固有的思維，接納更多的未知，願意摒棄自私為利為目的，提升自身的道德標準，更高的科學真相也許會呈現在地球人的眼前。◇
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