美國北卡羅萊納動物園是世界上最大的自然棲息地動物園，是許多珍禽奇獸的棲息之所，然而當工作人員偶然發現一隻稀有的純白色小鹿在園區內漫步時，還是感到震驚不已。園方用「奇蹟」一詞來形容這隻白鹿的出現。
北卡羅萊納動物園（North Carolina Zoo，簡稱北卡動物園）位於阿什伯勒市（Asheboro）郊外，佔地2,600英畝，擁有廣闊的自然棲息環境，飼養著超過1,800隻動物。該動物園工作人員表示，這次意外發現很快就成為了整個動物園的熱門話題。
「那些幸運目睹這隻小白鹿的員工們，讓其他同事羨慕不已」，北卡動物園日前在一篇博文中寫道，「越來越多的員工確認看到了這隻不同尋常的小傢夥，每個人都感歎地說『那大大的粉紅色耳朵和棕色的眼睛映襯著它雪白的身體，看上去格外引人注目』。」
儘管園方在上個月（11月）才公開這一消息，但工作人員實際上早在今年春天首次看到了這隻罕見小白鹿的身影。當時，它與野生白尾鹿群的成員一起在林間悠然自得地漫步、奔跑。野生動物攝錄機拍到的畫面顯示，與其它正常的棕色鹿不同，這隻小鹿通體呈現雪白色，宛如童話世界裏的生物。
公開資料顯示，白尾鹿（white-tailed deer）是北美洲最小的鹿種，因奔跑時尾巴翹起，尾底顯露白色而得名。它們的皮毛在夏季呈現棕色，冬季則變成灰色。
該動物園指出，這隻鹿患有一種罕見的遺傳性疾病，名為白變症（leucism），但這種疾病與白化症（albinism）不同，患有白變症的動物只是身體的某些部位缺少黑色素，會導致其皮膚和皮毛部份色素沉著不足，但其眼睛和口鼻的顏色不受影響。而白化症會影響所有黑色素的產生，因此白化動物的眼睛虹膜大多為紅色。
根據美國國家公園管理局（National Park Service）的數據，大約每1,000隻白尾鹿幼崽中就有一隻出現不同程度的白變現象，相比之下，每30,000隻白尾鹿中可能只有一隻會患上白化病。
北卡動物園在博文中寫道：「這隻特殊的小鹿雖然患有白變症，但幸運的是，並沒有伴隨骨骼畸形等可能縮短壽命的症狀。在鹿群的保護下，它有望過上相對正常的生活。」
據悉，這不是該動物園第一次發現白鹿的蹤影。據動物園的老員工回憶，在上世紀90年代末也曾有工作人員目睹過一隻白色鹿。但這次新的發現仍令動物園員工和遊客興奮不已。
值得一提的是，這隻稀有生物的出現恰逢暢銷書作家尼古拉斯‧斯帕克斯（Nicholas Sparks）的新書《盤點奇蹟》（Counting Miracles）問世，該小說正是以北卡動物園所在的煉獄山（Purgatory Mountain）為背景。更為巧合的是，這本書中也提到了一隻白鹿出現在煉獄山上。因此，該動物園將這隻白鹿視為「奇蹟和韌性」的象徵。
北卡動物園指出，他們將一如既往地盡最大努力保護園區內的野生動物，以確保這隻與眾不同的小鹿能安然度過美好的一生。#
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