巴布亞新畿內亞特有的一種珍稀鳥類「灰頭鷹」一度被認為已經絕跡了半個多世紀，然而現在不僅有人發現其蹤跡，甚至還拍下照片，科學家們為此興奮不已。
這張灰頭鷹（New Britain Goshawk，又譯新不列顛鷹，學名：Accipiter Princeps）的照片由目光敏銳的攝影師兼電影製片人湯姆‧維魯斯（Tom Vierus）所拍攝，是該稀有物種有史以來已知的第一張照片。
維魯斯擁有熱帶海洋生態學碩士學位，他是世界自然基金會（WWF）領導的一組派往巴布亞新畿內亞新不列顛省的團隊的一員，該團隊旨在評估該省偏遠之地波米奧區（Pomio District）的生物多樣性和開展新的保護舉措的潛力。在當地獵人的陪同下，他深入森林深處，目的是記錄儘可能多的野生動物。
「該地區的生物物種極其豐富，但我最終拍攝到這隻猛禽還是極其幸運的！」來自斐濟的維魯斯告訴《大紀元時報》。
這位屢獲殊榮的攝影師介紹說，這次旅行既艱辛又驚險。在荒無人煙的納卡奈山脈（Nakanai Mountain）中醒來後，一邊俯瞰著晨霧籠罩的雨林冠層，一邊聆聽各種鳥類的鳴唱，他形容這種體驗「很奇妙」。
儘管這次探險充滿了巨大的體能挑戰——從不眠之夜到昆蟲叮咬，再到在根本不存在的「道路」上疲憊前行，但當維魯斯意識到這張照片的歷史價值時，這次旅程被證明是「絕對值得的」。
「當我意識到這張照片的重要性時，我驚訝得目瞪口呆，一句話也說不出來！」維魯斯說，「在當今這個訊息時代，能拍到一隻從未被人拍到過的動物真是太不可思議了！」
事實上，當他將照片上傳到iNaturalist（一個協助研究人員和愛好者記錄野生動植物目擊情況的公民科學平台）後，才意識到這張照片的特殊性。「尋找消失的鳥類」（Search for Lost Birds，由美國鳥類保護協會和國際鳥盟聯合創辦的項目）網站確認這張照片中的鳥是一隻灰頭鷹，並將維魯斯拍攝的照片列為一次新的目擊事件，而上一次灰頭鷹的目擊記錄要追溯到1969年。
科學界人士和動物保護團體都對這一消息表示歡迎。
「尋找消失的鳥類」項目主任、來自美國鳥類保護協會的約翰‧米特邁爾（John Mittermeier）在一份聲明中說：「該物種的最後一次科學記錄或許是1969年7月發現的一份標本，它目前藏於紐約的美國自然歷史博物館（American Museum of Natural History）。儘管近年來也有過多次目擊記錄，但似乎在過去的55年裏沒有任何與灰頭鷹相關的照片、聲音和標本文獻了。」
世界自然基金會駐波米奧的官員奧斯卡‧皮倫（Oscar Pileng，出生在波米奧）在聲明中表示，據當地居民說，該物種在當地「絕對稀有」，僅在波米奧腹地發現過，而且「很少見到」。
維魯斯於今年3月份在該地區目睹了灰頭鷹的「芳容」，但直到9月份才披露這一發現。他用「不可思議」來形容波米奧及其美景，並表示該地區擁有令人驚歎的、處於原始狀態的沿海地域，茂密而原始的雨林以及種類繁多的動植物物種，其中一些物種甚至「在地球上的其它地方是看不到的」。
這位攝影師說，此類目擊事件凸顯了「大自然的復原力」，並給科學界和普通大眾帶來了「希望」。維魯斯認為拍攝野生動物有助於人們關注環境問題並採取行動。
「簡單來說，人們不會關心他們不知道的事情」，他說，「但如果他們看到一張照片背後的感人故事或一部關於某個問題的勵志電影，他們不僅會意識到這個問題的存在，甚至可能在情感上受到觸動，從而激發他們為此採取行動的意願。」
「在這個生活節奏日益加快的世界裏，每個人都經常處於被『訊息轟炸』的狀態中，因此，拍出一幅與自然保護有關的好的攝影作品或講述一個好的保育故事比以往任何時候都更加重要！」
原文：‘Nature’s Resilience’: Missing for Over Half a Century, Rare Bird Finally Captured on Camera刊登於英文《大紀元時報》。#
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