美國太空探索科技公司（SpaceX）周日在德薩斯州進行「星艦」（Starship）太空船第五次試射，並首度成功利用發射塔上被稱為「筷子」的機械手臂「捕捉」回收第一節的超重型助推火箭，備受外界關注。
本次試射的星艦系統是由2節艙體組成，包括「超重型」（Super Heavy）助推器，以及「星艦」的火箭。助推器於美東時間早晨8時25分從SpaceX位於德薩斯州波卡契卡（Boca Chica）的私有太空港「星際基地」（Starbase）發射升空，將第二節「星艦」送上澳洲以西印度洋上空的軌道，之後「星艦」將嘗試再度進入大氣層，最後濺落水面。
「超重型」助推器在離地約74公里的高度與星艦分離，隨後在發射塔的2具大型機械手臂協助下，被捕捉回發射區域，並嘗試著陸。
機械手臂成功接住助推器後，SpaceX執行長馬斯克（Elon Musk）興奮地在社群媒體平台發文說：「發射台接住火箭了！」
周六，剛拿到美國聯邦航空管理局（FAA）的發射許可，馬斯克所領導的SpaceX公司就宣布，「星艦」第五次試飛將按計劃周日（10月13日）舉行。
FAA周六宣布，SpaceX的星艦「已滿足亞軌道試飛的所有安全、環境和其它許可要求」。這出乎外界預料，因為就在上個月，負責審批的美國聯邦航空管理局（FAA）還曾表示，預計不會在11月底之前批准發射。
但SpaceX在本周一突然發布聲明稱「有可能在周日進行發射」，並進行發射準備工作，包括發出空域和海域通知以及星際基地（Starbase）附近的道路封閉。
FAA正式發布「星艦」第五次試飛的許可證時，還順手批准了「星艦」第六次試飛的任務計劃。
星艦系統可將機組人員和貨物運送到地球軌道、月球及更遠的地方。SpaceX的星艦飛船和超重型火箭是為完全可重複使用而設計的系統，這種能力有可能降低將目標物送入軌道的成本。
對於第五次試飛而言，最大的看點會是SpaceX將挑戰用發射台捕回返回的「超重」火箭，SpaceX將使用巨大發射架上被稱為「筷子」的結構，在半空中夾住返回地球的超大型火箭，這與「獵鷹9號」和「獵鷹重型」火箭不同。
星艦是有史以來最大、最強有力的火箭系統，高度近400英尺（121米）。該火箭系統的發動機數量也是歷史上最多的：底部有33個發動機。這些發動機在將「星艦」飛船從發射台推向太空時，能產生1,670萬磅（7,590噸）推力。
「星艦」的前3次試射皆以失敗告終。上一次是在6月，當時星艦照原定計畫濺落印度洋。◇
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