近年來，中國大陸奶牛場不斷擴張，但由於出生率下降、經濟放緩消費者捂緊荷包，導致需求減少，中國充斥著賣不掉的牛奶，迫使規模較小的牛奶廠停業，也擠壓了世界各國對中國牛奶市場的出貨量。
路透社9月20日報道，中國牛奶過剩現象表明，北京以食安為驅動力，通過鼓勵消費和擴張來提振乳製品行業受創。高成本以及2008年毒牛奶醜聞也使得中國牛奶出口難以提振。
供過於求導致奶價持續下跌
2018年，作為更廣泛推動糧食自給自足的一部份，北京政府呼籲建立更多牛奶農場並提高產量，中國乳製品行業迅速發展，農場激增，還進口數十萬頭荷斯坦牛（Holstein cattle）。
但疫情以來，中國經濟低迷，削弱對芝士、牛油和黃油等高價食品的需求，再加上人口老齡化影響，中國牛奶消費量從2021年的人均14.4公斤下降到2022年的12.4公斤，這是中共統計局提供人均牛奶消費量數據的最近一年。
與此同時，作為全球第三大生產國，中國牛奶產量從2017年的3,039萬噸激增至去年的近4,200萬噸，超過北京2025年4,100萬噸目標。
自2022年以來，中國牛奶價格已跌至每公斤約3.8元（0.5352美元）的平均生產成本以下。根據中共農業農村部公布的2024年5月的鮮活農產品供需月報，國內原奶供過於求形勢仍在持續，牛奶原奶收購價格已連續27個月同比下降，下降持續時間為2010年以來最長的一次。
大陸虎嗅網報道，一位河南地區的牧場主張明（化名）對鯨商表示：「這些年我們牧場一直在給大型乳企供奶，最新的供奶到手價格只有3元/公斤，今年年初供奶到手價還有3.4元/公斤。」
賣牛奶和賣牛肉都虧損
價格下跌導致許多虧損牛奶農場關閉，其它農場通過賣牛換取牛肉（牛肉也是中國另一個供應過剩市場）來減少牛群。
中國主要生產商之一現代牧業報告稱，今年上半年其奶牛存欄量減少一半，淨虧損達2.07億元人民幣（合2,907萬美元）。
大宗商品金融服務公司StoneX乳製品（亞洲）主管李一凡（Li Yifan，音譯）表示：「奶牛養殖公司在賣牛奶和賣肉時都在虧損。」
虎嗅網報道，張明坦言：「我擴建牧場的時候，在廠房和奶牛上投資金額較大，當前牛價也在下滑，我現在退出行業，虧損會很大。所以現在不得不繼續堅持，等待行業渡過難關。」溫州奶農李賀（化名）也表示因價格已跌至數年前水平，整個牧場都處於虧損狀態。
中國乳製品進口量下降
中共海關數據顯示，今年前8個月，中國乳製品進口量（主要來自紐西蘭、荷蘭和德國）同比下降13%至175萬噸；其中奶粉進口量下降21%至62萬噸。
荷蘭合作銀行研究部上個月在一份報告中表示，2024年，乳製品淨進口量可能比上年同期下降12%，「乳製品下行周期的延長，可能會繼續影響2025年進口量」。
根據中共政府數據，除了經濟放緩之外，出生率下降意味著需要配方奶粉的嬰兒數量減少，2023年中國出生率創歷史新低。
紐西蘭A2牛奶公司在中國銷售嬰兒配方奶粉，該公司8月份表示，在截至6月的2024財年中，中國嬰兒配方奶粉市場的數量和價值分別下降8.6%和10.7%，在2025年可能會進一步下降。
液態奶佔中國乳製品消費的80%。2018年，北京提出要教育消費者從喝牛奶轉向「吃牛奶」，以此增加乳製品消費，意味著開發芝士、牛油和黃油市場，將牛奶變成保質期更長價值更高產品，但因消費者勒緊褲腰帶，這項努力受阻。
中國奶業協會表示，為了控制過剩產量，中國生產商正在將原奶轉為奶粉，截至6月底，過剩量已超過30萬噸，大約是去年水平的兩倍。
成本高且毒奶粉醜聞未消 奶粉出口受限
StoneX的李表示，中國也在嘗試出口全脂奶粉，但由於摻假醜聞陰雲未散，出口受限；此外，許多中國消費者更喜歡外國品牌。
2024年上半年，中國乳製品出口量為5.51萬噸，同比增長8.9%，但僅佔順差的一小部份。
根據StoneX的計算，中國奶農對昂貴動物飼料很依賴，意味著生產成本幾乎是最大出口國紐西蘭的兩倍，紐西蘭的奶牛在牧場上吃草。
國內供應過剩，使得中歐貿易爭端中，中共企圖打擊歐盟芝士、牛奶和牛油進口中國，但對緩解國內供應過剩的情況作用不大。
經濟學人智庫消費品研究分析師巴蒂亞（Tanya Bhatia）表示：「雖然限制歐盟乳製品進口可能會給中國牧民帶來短期緩解，但無法解決生產過剩和需求停滯等更深層次問題。」#
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