在未來幾年，太空旅行預計將變得更頻繁，而太空漫步也可能從現在的幾個小時延長至更長的時間。為此，美國科學家正在研發一款可內建到太空衣的過濾裝置，它能將太空人的尿液變成水，讓太空人在太空漫步時直接飲用。

據《新科學人》（New Scientist）雜誌7月12日報道，儘管國際太空站（International Space Station）已有對太空人的尿液與汗水進行回收，但其所需的笨重設備無法置入太空衣中。

針對太空人在進行太空漫步時所排放的排泄物，美國太空總署（NASA）目前的解決方案是「最大吸收性服裝」（Maximum Absorbency Garment），它其實只是一種用於收集尿液和糞便的成人尿布。

在太空漫步結束時，太空人使用的這種尿布會進入國際太空站的廢物系統，最終在地球大氣層中被燒燬。這是一種無法令人滿意的資源浪費。

美國康乃爾大學（Cornell University）生理學和生物物理學教授梅森（Christopher Mason）表示，目前的太空衣對於通常只持續幾個小時的太空漫步來說是很好的，但太空活動的增加意味著需要更好的解決方案。

梅森和同事正在開發一種重達8公斤、鞋盒大小的裝置，可以回收經由男女通用的外部導管所收集的尿液，再經由兩極滲透過濾器進行淨化，其效率可達87%。其餘13%的水無法被提取，會留存在過濾器中。

這些淨化後的水即可飲用，並可藉由管道輸送到太空衣中的袋子裏。這樣做的另一個好處是確保穩定的飲用水供應。目前的NASA 太空衣只能提供不到1公升的飲用水，這對於長時間的太空漫步來說通常是不夠的。

這種過濾技術與國際太空站上既有的過濾技術相同。但研究小組說，國際太空站的廢水含有肥皂和化學物質，而太空人的尿液中沒有這些物質，所以從中提取水份會比較容易。

梅森說，目前從糞便中提取水份的技術尚未「完全解決」，但這不會限制研究的進行，因為太空人經常說，他們在太空漫步期間會忍住排便。

目前，這套裝置只是在實驗室中測試的原型，但人體試驗將於11月開始，其中包括收集尿液、回收尿液和飲用淨化過的水。

研究人員說，該裝置可以內建到新版本的太空衣中。NASA 已與私人公司「公理太空」（Axiom Space）簽訂合同，為其製造新版太空衣，供太空人在即將到來的阿提密斯3號（Artemis III）載人登月任務中使用。◇

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