很多人應該都聽過美國空軍的B-52戰略轟炸機，這款大名鼎鼎的轟炸機已經服役將近70年，長期以來一直是美國空軍打擊能力的支柱，威懾力十足。但可能很少人知道，該款轟炸機的翼尖附近設有輪子，與其它軍機都不一樣。為甚麼會這樣呢？
據航空新聞網站「簡單飛行」（Simple Flying）報道，B-52是一款設計來提供密接空中支援（Close air support）和封鎖任務的長程重型轟炸機。它能在5萬呎（15,160米）的高度以高次音速（0.84馬赫）飛行，可以攜帶傳統和核武器，具有全球精確導航能力。
在不加油的情況下，B-52轟炸機最遠可以飛行8,800英里（14,162公里）的距離，這是因為它擁有大型油箱，能裝滿油料至翼尖。它可以攜帶重達7萬磅（31,500公斤）的炸彈和導彈等武器。
B-52轟炸機由波音公司研製，自1955年開始服役，迄今已有將近70年的時間。美國空軍預計讓該款轟炸機一直服役至2050年，屆時其服役時間將超過90年。
設計獨特 與眾不同
B-52轟炸機的設計很獨特，尤其是在每個翼尖下方都有的輪子，這是很多軍機都沒有的。這些輪子被稱為翼尖起落架（Wingtip landing gear），與主要的起落架不同。
翼尖起落架能支撐翼展為185呎（56.3米）的機翼與油料的重量。視機翼中儲存的油料量而定，翼尖可以向下彎曲10到12呎（3到3.7米），這需要足夠的結構支撐。在滑行、起飛和降落期間，B-52轟炸機的翼尖起落架可防止沉重的機翼在地面上向下彎曲，其缺點是它需要比較大的跑道和滑行道寬度才能有足夠的支撐。對於較窄的跑道而言，翼尖起落架可能會拖過跑道側邊的草地。
美國《空軍與太空軍雜誌》（Air & Space Forces Magazine）曾引述前B-52轟炸機飛行員普拉卡什（Dave Prakash）的話說：「其它飛機的機翼可以伸出到草地上方，這沒問題。但我們有翼尖起落架，需要跑道才能觸及地面。」
在2023年7月16日，美國空軍一架B-52轟炸機在英國一處空軍基地的跑道上進行例行性的滑行，由於滑行道較窄，其翼尖的輪子幾乎在草地上拖著走，而且撞到了跑道燈。
能以蟹行方式移動 來適應狹窄的跑道
B-52轟炸機的起落架設計為可向左或向右旋轉20度，以實現安全的側風著陸。起落架的輪子也可以在地面上提供幫助，使其在有需要時以蟹行方式移動。在狹窄的跑道上操作時，飛行員可以決定讓兩側翼尖輪子中的哪一側懸掛在空中。為了達到這個目的，飛行員可以將油料從一側機翼轉移到另一側機翼，讓一側較重、需要翼尖輪子支撐，另一側較輕的翼尖輪子可以保持懸掛在空中，這樣就能在狹窄的跑道上操作。
提前了解跑道的大小可以讓飛行員事先規劃，為安全的地面操作留下足夠的空間。在某些情況下，機組人員可以引導飛機進入滑行道（或跑道），防止它與機場上的燈相撞。◇
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