業餘天文愛好者們參與了NASA 的「後院世界：第九行星」計劃（Backyard Worlds: Planet 9），他們運用 WISE天文台提供的數據，發現了名為 CWISE J1249 的神秘天體，它正以驚人的每小時一百萬英里的速度飛離銀河系。這項發現凸顯了公眾參與科學研究的關鍵角色，以及紅外線天文學在偵測遙遠且昏暗天體上的重要性。

捕捉星辰

它的速度如此之快，以至於 NASA 預測它必將脫離銀河系，進入浩渺的星系間的黑暗空間。

根據8月8日發表在《天體物理學期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）的研究論文，WISE望遠鏡所捕捉的數據顯示，這個物體可能是一顆小恆星或褐矮星，來自於銀河系中心附近。

研究團隊包括了參與 NASA「後院世界：第九行星」計劃的業餘研究者。這些被稱為「公民科學家」的人最先發現了這個高速移動的物體，其後由專業人士透過地面望遠鏡進行確認。該論文指出，這是「首個發現的超高速極低質量恆星或褐矮星」，它的存在意味著可能還有其它類似的天體存在，儘管它們非常罕見。「它可能代表著一個由經歷過極端加速過程的高速、低質量物體所構成的更大族群」，論文中這樣描述。

銀河彈射

但究竟是甚麼力量讓這顆恆星或褐矮星達到了如此驚人的高速？

研究者提出了兩種可能的情境：一是它可能是一顆白矮星的伴星，在白矮星發生超新星爆炸時，這場爆炸將伴星從軌道上彈射出去，使其以高速進入太空，這是根據該研究報告所述。

這顆飛馳的天體也可能原本屬於一個球狀星團，這是一群被引力束縛在一起的恆星群，而這群星體在遭遇兩個黑洞時被迫分裂，一顆恆星被彈射出去。

「當一顆恆星遭遇黑洞雙星時，這種三體互動的複雜動態可能會將恆星從球狀星團中拋射出去」，加州大學聖地牙哥分校的天文學助理教授，也是該研究的參與者 Kyle Kremer 向 NASA 解釋道。

研究團隊現在建議利用紅外線望遠鏡等先進工具，進一步分析這個高速移動的天體，以判斷哪一種情境更為可能。

他們的研究努力可能有助於天文學家發現更多類似的物體，這將是對浩瀚的星際空間及其獨特居民的迷人探索。◇

 

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