在過去兩年裏，中國幼兒園數量驟減了超過2萬所，其中僅去年就關停多達1.48萬所，這可能預示著出生率下滑將使中國經濟陷入巨大困境。
據中共教育部的統計，2022年全中國共有幼兒園28.92萬所，比上一年減少5,610所，下降1.90%，為2008年來首次負增長；2023年共有27.44萬所幼兒園，年減1.48萬所。兩年內，全國幼兒園驟減2.04萬所。
據官方數據，2023年中國在園幼兒一口氣減少了534.57萬人，這是自2014年以來的最低數字。隨著在園幼兒減少，逾17萬名全職幼兒教師職位也隨之消失。而根據多位學者的多組學前教育規模預測研究成果，這種大幅縮減的情況還會持續至少2年。
幼兒園數量的減少未來將會波及小學、中學及大學。有分析指出，到2035年，將有近180萬名小學與初中教師過剩。
不過，中共官方數據經常隱瞞不利情況，實際數據可能更糟糕。
過去，為了申請最受歡迎的幼兒園，家長們往往會在校門口排起長隊，有時甚至必須通宵達旦等待。然而，由於出生率下降導致生源減少，許多幼兒園現在不得不使出渾身解術招生。
隨著經濟放緩、青年就業前景黯淡，許多中國年輕人不願或推遲結婚生子，出生率可能在未來進一步下滑。
對住在江蘇省的李女士來說，錢是育兒方面的主要問題，她正和丈夫爭論該讓兩歲的女兒上公立幼兒園還是私立幼兒園。
她告訴《日經亞洲》，雖然教育質量「對我們來說很重要」，但是「我們每個月已在女兒身上花了超過1萬元人民幣」。
「我現在沒有能力再要第二個或第三個孩子了。」李女士說。
根據當局本月發布的數據，中國今年上半年的結婚夫妻人數比去年銳減12.7%，創下近年來新低。這顯示中國的人口結構危機還在加速惡化中。
中共當局正在想方設法，希望扭轉出生率下降的趨勢，採取的措施包括讓夫妻結婚更容易，離婚更困難，並試圖降低生育、撫養和教育成本。
然而，這些舉措至今似乎都未產生明顯的效果。
根據北京智庫「育媧人口研究」（Yuwa Population Research Institute）今年2月發布的報告，在中國，從出生到18歲，撫養一個孩子的平均成本是人均GDP的6.3倍。在與之比較的13個國家中，只有南韓的數字更高，為7.79倍。澳洲為2.08倍，美國為4.11倍，日本為4.26倍。
錯誤的政策也加劇了人們的經濟痛苦。在幼兒園出現關停潮前不久，中共當局還大力推動民辦幼兒園的發展。從2003年到2019年，中國私立幼兒園的數量增加了兩倍。
美國孟菲斯大學教授薛燁（Yeh Hsueh）告訴《日經亞洲》說，這種增長是受政府政策推動，中共政府在2000年左右，將公立和集體辦的幼兒園轉變為由個人所有的私立幼兒園，即民辦幼兒園，後來又推動在缺乏託兒基礎設施的農村地區擴大民辦幼兒園。
總部位於上海的博聖軒投資顧問公司（Daxue Consulting）項目負責人江夢溪（Mengxi Jiang，音譯）向《日經亞洲》表示：「投資幼兒園的機構，對中國的出生率抱有正面的預期，因為中國過去的出生率一直逐年上升。」
但在2016年中國取消一胎化政策後，截至2023年為止，中國出生人數連續七年下降，最近兩年總人口也出現了萎縮。
中國的平均結婚年齡正持續上升，從1980年的23.59歲上升到2020年的28.67歲。其中，女性的上升趨勢更加明顯，平均結婚年齡從2010年的24歲，上升至2020年的27.95歲。這也影響了每位女性的生育子女數。
如今，中國的人口結構發生了巨大變化，形成了專家所說的「倒金字塔型」，即老年人口不斷增加，兒童數量不斷減少。2023年的中國新生兒數，已從2017年的1,700萬下降至900萬。在可預見的未來，中國每年的出生人口仍將逐年下降，這加劇了人口挑戰，導致經濟進一步放緩。
研究公司「BMI國別風險與行業研究」（BMI Country Risk & Industry Analysis）的亞洲國家風險主管Darren Tay在6月接受CNBC採訪時表示，來十年，中國勞動人口將迅速下降，使每年GDP增長減少1%。#
（本文部份參考了《日經亞洲》、Nepal Aaja的相關報道）
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