西方觀察家說，中共防長、海軍上將董軍被排除在關鍵決策機構之外，可能會使中美軍事關係變得更加複雜。
Defence One刊登蘭德公司政治學家梅珊珊（Shanshan Mei，音譯）和美國陸軍的退役情報官布拉斯科（Dennis Blasko）投稿，拋出了一個極其敏感的問題，「北京剛剛降級了國防部嗎」？
在中共三中全會後，董軍既沒能如外界預期地進入中共中央軍事委員會，也沒有被任命為國務委員。西方觀察家認為，這是在降低中共國防部的地位。
每次中美關係緊張，中方往往先切斷軍方熱線。根據梅珊珊和布拉斯科的觀察，目前，中共高級領導人似乎並不急於提拔董軍，也不急於與美國進行實質的軍事對話。
文章說，將董排除在中央軍委之外，會給他與習近平的接觸以及他在中共政治體系中的影響力打上一個問號。在董軍之前，習近平已經罷免了董的兩個前任：李尚福和魏鳳和。
梅珊珊和布拉斯科質疑，這似乎是中共高層有意降低防長在黨國官僚體系中扮演的角色。
過去，中共防長一直由中央軍委委員擔任，受中共最高領導人的直接管理。防長通常也是國務委員，賦予他與其它國家部長同等的地位，可以直接接觸總理。
防長主要職責是管理中共武裝部隊與其它實體的關係，比如，對外與外國軍隊和媒體界打交道，對內與其它國家部委和機構合作以及管理地方的徵兵和招募工作。防長不屬於作戰行動的直接指揮系統，也不是黨的最高決策機構政治局及其常務委員會的成員。
董軍和他的13名前任一樣是現役三星上將，這是中共軍方的最高軍階。但他是第一個擔任防長的海軍上將。
根據官職，董軍可能需要先向中共中央軍委副主席——張又俠或何衛東——甚至可能是其他三名中央軍委委員之一匯報。
「事實上，如果董軍無法直接與習近平接觸，美國防長可能更願意直接與中共中央軍委副主席對話，後者在中國（中共）體制內的職責與五角大樓最高級文職領導人的職責更一致，就像幾年前的情況一樣。」文章說。
「如果中國（中共）國防部長不在指揮系統或中央軍委會中，那麼他在作戰指揮官之間的對話中扮演甚麼角色？」文章追問道。
因董軍是從軍方司令調任國防部長，屬於橫向調動，他保留了相當於五個戰區司令和四個軍種參謀長的地位。美國國防部要求印太司令部與中共的南部和東部戰區司令部之間接觸，這一級別低於部長級。
換句話說，董軍現在的級別顯然不夠與美國防長對話，跟美國防長更適合的對話人選應是中共中央軍委副主席。
梅珊珊和布拉斯科認為，「董軍的意外」不獲提拔可能表明，中共軍事外交——特別是與美國的軍事接觸——在北京的優先事項清單上仍然處於靠後的位置。
中共軍方已變得更加不透明。例如，中共上次發布國防白皮書是五年前。同時，中共在增加與俄羅斯等外國軍隊的軍事演習和「巡邏」活動。北京也隨時希望跟美國盟友拉近關係，目的是為了離間盟友和美國的關係。#
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