很多人會在炎炎夏日到海灘戲水或從事各種休閒活動，其中包括挖洞，而小孩似乎特別喜歡挖洞。有專家警告說，在海灘上挖洞有致命風險，其致死率甚至高於鯊魚的攻擊，很多人不知道這種活動有多麼危險。
美國佛羅里達國際大學（Florida International University）海岸科學教授萊澤曼（Stephen P. Leatherman）在The Conversation網站撰文說，在沙灘上挖洞看似無害，但如果這個洞夠深而且塌陷，那受困在裏面的人就很難逃脫了。
事實上，有研究表明，被沙子活埋而窒息身亡的人比死於鯊魚攻擊的人還要多。
萊澤曼列舉了一個案例。今年2月，有一名7歲女童與9歲的哥哥在佛羅里達州勞德代爾海（Lauderdale-by-the-Sea）挖了一個1.5米深的沙洞，他們突然被塌陷的沙子活埋。儘管附近的人盡力搶救，但該名女童仍不治身亡。
萊澤曼說，身為研究海灘多年的海岸科學研究人員，他被叫去協助調查該名女童的死因。可惜當地消防隊員直到事件發生幾分鐘後才趕到，無法及時救回女童一命。
沙子的基本性質
萊澤曼指出，海灘由沙子所組成，其直徑介於0.06至2毫米之間。海灘上最常見的沙子是由二氧化矽組成的石英砂，但熱帶海岸除外，那裏的海灘有由碳酸鈣組成的珊瑚砂。
沙子的重量取決於它們的成份。純石英砂的海灘有很多白沙，它們乾燥時的重量是每立方呎（約0.028立方米）90磅（約41公斤）左右。
但大多數海灘含有不同的礦物質，所以會呈現棕褐色的外觀。讓沙子顏色變深的礦物質比較重，它們乾燥時的重量是每立方呎（約0.028立方米）130磅（約59公斤）左右。
乾燥和鬆散的沙粒會形成傾斜角度約33度的一堆沙子，這種角度稱為休止角（angle of repose）。休止角是一堆沙粒保持穩定的最陡角度，每個沙粒之間的摩擦力決定其穩定性。
沙子在潮濕時比較穩定，因為水和沙粒之間的表面張力可以將沙堆在垂直方向固定住。但一旦變乾，沙堆就會塌陷，因為不再有表面張力。
因此，如果你在海灘上挖洞，只要沙子是潮濕的，它們就會保持穩定。一旦乾掉，沙洞就會塌陷。當沙洞塌陷時，沙子會把洞內的空間填滿，使受困裏面的人沒有空氣可以呼吸。
遭遇雪崩的人可以將雙手拱起形成氣袋，讓自己有空氣呼吸，因為雪很輕，但沙子塌陷時並非如此。
要從塌陷的沙洞中救人是非常困難的事情，因為沙子既重又不穩定。消防隊員等專業人員會在沙洞上放置木板。這樣，他們就可以向下伸手並使用工具移除沙子，而不會把任何重量直接施加在沙洞的邊緣，從而造成沙洞繼續塌陷。
如果你在營救受困塌陷沙洞中的人，請致力於讓受困者的嘴巴露出來，並清除其胸口的沙子。一旦受困者的嘴巴露出來，你可以進行人工呼吸，而其他救援人員則繼續挖出受困者的胸部。
案例研究
萊澤曼說，從1997至2007年，在美國有31個沙洞塌陷致死的案例，受害者大多數都是小孩。在相同期間，另有21人受困塌陷的沙洞裏，但幸運獲救。
這些沙洞的直徑通常是0.6至4.6米，深度為0.6至3.7米。挖掘、打開通道、跳躍、掉入洞中，都會不經意地引發沙洞塌陷。
他最後說，沙洞的塌陷會在對大多數人似乎不危險的情況下突然發生。當你到海灘時，務必留意沙洞，而且儘快地把它們填滿。即使很淺的沙洞都可能讓踩進去的人受傷。
又一案例發生
就在7月18日，美國加州聖地牙哥（San Diego）的一處海灘又發生了沙洞塌陷事件。這次的受害者是一名16歲少女。她挖了一個6呎（1.8米）深的沙洞，但沙洞突然塌陷，將她活埋。
所幸在大約15分鐘之後，救援人員把她從沙子中挖了出來。她並沒有受傷。
美國救生員協會（American Lifeguard Association）全國發言人沃內斯（Wyatt Werneth）此前告訴ABC電視台說，人們沒有得到足夠的警告，不了解在海灘玩沙子的危險性。
在佛羅里達州可可比奇（Cocoa Beach）擔任救生員的沃內斯敦促人們在海灘不要挖深度超過膝蓋的沙洞，而且不要進到沙洞裏。
此外，他建議人們在前往海灘之前，應該先了解海灘的潛在危險，例如沙洞和激流。如果你挖了沙洞，應該在離開之前將其填滿。
他說，最重要的事情是把沙洞填平，無論它有多深，即使只有一個桶子的深度也是如此。「有人可能會踩到並扭傷腳踝。在佛羅里達州，這對我們的海洋生物也很危險。」#
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