在剛剛開始的2024環太平洋聯合軍演上，美國海軍的一枚懸掛在F-18超級大黃蜂戰鬥機上的遠距空對空導彈賺足了人們的目光。這枚空射版本的標準6導彈（SM-6）變體，可以說是突如其來，它讓一段時間以來一直顯得有些沉悶的美國遠距空對空作戰領域出現了一抹亮色。
2024環太平洋演習（RIMPAC）上周拉開序幕，這是兩年一度聯合演習的第29屆，也是世界上最大的海上聯合演習。大約29個國家、40艘水面艦艇、3艘潛艦、14個國家的地面部隊、150多架軍用飛機和超過25,000名軍人在夏威夷群島及其周邊地區展開聯合行動，演習將持續到8月1日。
美國第三艦隊和環太平洋演習聯合特遣部隊（CTF）司令約翰·維迪（John Wade）表示，環太平洋演習已成為世界最大、最重要的聯合海上演習。目的是建立聯繫、增強互通性和熟練程度，為印太地區和平與穩定做出貢獻。
經過多年的猜測和秘密行動，美國海軍終於宣布了其空對空導彈能力的重大進展。AIM-174是多功能標準6導彈的空射型變體，也被稱為RIM-174。它可能是美國海軍歷史上部署的射程最遠的空對空導彈。在環太平洋演習中首次出現在美國海軍F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機上。它的出現之所以如此引人矚目，是因為這可能標誌著美國海軍空戰能力的一個重大突破，它使美國海軍戰鬥機在空戰中的攻擊距離超越了所有潛在對手，並因此而填補了由於中共快速擴張而形成的空中能力的「短板」。
標準6導彈是一種已存在多年具有巨大潛力和巨大戰術影響的武器，至少從已經公開的測試結果人們可以得到類似的判斷。不管美國海軍是否認可這種觀點，它作為美國海軍艦艇上最核心的防空武器，確實在攔截高機動和高超音速空中目標的能力上表現不俗。因此，把它安裝到戰鬥機上執行遠距離空對空作戰任務，似乎是一個順理成章的選擇。
然而，圍繞標準6空射版，還有一些令外界迷惑的神秘感。這種導彈也被稱為AIM-174B，這表明它被賦予超遠距空對空作戰能力。然而，這種武器的能力可能並不止步於打擊空中目標，也有可能用於打擊高優先級地面和海上目標，如防空陣地和軍艦。
7月2日，在夏威夷珍珠港希卡姆聯合基地，出現了一架來自第192攻擊戰鬥機中隊 「金龍」（VFA-192）的F/A-18E，這架飛機的每個機翼下面都加掛了一枚頭部寫有XAIM-174B字樣的導彈。該部隊作為第2艦載機聯隊 （CVW-2） 的一部份，目前部署在卡爾文森號航空母艦（CVN-70）上。
同一天，攝影師還觀察到了來自第二艦載機聯隊的另一架超級大黃蜂戰鬥機攜帶了兩枚寫有NAIM-174B字樣的空對空導彈，字母N表示這些導彈是為特殊測試而改裝的。這些導彈的彈頭部份被漆成灰色，而不是鮮艷的橙色。表明這些導彈沒有安裝爆炸彈頭，而且彈身的環狀藍色條紋可能表明導彈的動力系統沒有接通電源。靠近彈身中部的黃黑色標記似乎是重心校準標記。
這些導彈出現在環太平洋軍演上非常耐人尋味。它們可能將用於太平洋戰場環境的戰術測試，也可能表明美國海軍計劃用AIM-174B進行空對空實彈演習。顯然，這些導彈已經進入測試階段或至少已經進行了相當一段時間的概念評估。事實上，現在人們看到艦載機攜帶這些導彈飛行，表明它們正在成為一種可實際操作的能力。
考慮到超遠距空對空導彈將是戰場上的一個巨大的優勢。中共也在部署遠距空對空導彈，其彈霹靂-12中距空對空導射程大約70公里。據稱，其新型遠距空對空導彈霹靂-15射程可能接近200公里，對美軍構成巨大挑戰。
一段時間以來，美國一直在開發射程更遠的空對空導彈。除了延長AIM-120中距空對空導彈射程以外，還在開發射程達到或超過200公里的AIM-260遠距空對空導彈。如果拋開其它性能指標不談，僅就射程一項指標而言，美國的AIM-120和AIM-260，分別相對於霹靂-12和霹靂-15來說，並不佔絕對優勢。
當然，現在的空戰模式，導彈的射程可能並不是決定空戰勝負的全部，還需要考慮火控雷達和制導系統性能等關鍵因素，包括發現、跟蹤和鎖定目標以及戰場指揮控制系統等多方面的能力。但是「腿短」總歸不是一件值得誇耀的事。
作為一種空對空武器，AIM-174B將為美國海軍F-18戰鬥機提供在將近400公里的距離上打擊各種空中目標的能力，這不僅遠遠超過了現役的AIM-120中距空對空導彈，而且超出了仍在開發中的AIM-260聯合先進戰術導彈（JATM）的射程。
這是從空戰角度看AIM-174B可能給美軍帶來的戰場能力的變化。然而，人們仍然不能確切地知道AIM-174還能夠對抗哪些類型的目標，儘管它的命名說明它具有空對空作戰的關鍵能力，但多用途的標準6導彈變體，還應該具有其它作戰能力。
從標準6導彈的先天血統和後期的多次變種判斷，人們對AIM-174B的期待應該不止於其前所未有的空對空能力。它的主要性能特點表現在4個方面。
首先是射程，戰鬥機以一定的速度在空中發射AIM-174B，意味著它比地面發射的型號具有更大的初始速度。受益於高度和速度優勢，儘管沒有安裝標準6導彈通常配備的助推火箭，它仍然能夠獲得更遠的射程。地面發射的標準6導彈射程約為370公里，AIM-174B則有可能超過這個距離，在400公里以外與對手交戰。
二是多用途。除了主要的空對空能力之外，AIM-174B還可以打擊地面和海上目標，起到類似彈道導彈的作用。這種雙重角色能力增強了「超級大黃蜂」戰機的作戰靈活性，使其能夠攻擊不同類型的目標。
三是資訊網絡能力。美國海軍已將這種導彈整合到綜合火控-防空（NIFC-CA）系統中。允許AIM-174B從各種平台接收目標數據，如F-35戰鬥機、E-2D鷹眼預警機和配備宙斯盾系統的軍艦都可以向AIM-174B傳送數據和指令。這就使「超級大黃蜂」能夠攻擊超出其自身雷達作用範圍的目標，從而顯著擴大作戰能力。
再有，由於AIM-174B從戰鬥機發射的最初時刻獲得了一定的動能，這使它具有更高的初始速度和更好的機動性，使其可以有效地對抗更敏捷的空中目標。
此外，預警機、海上巡邏機、空中加油機，甚至轟炸機等，這些笨重的高價值目標通常在戰鬥機的攻擊範圍以外活動，並對戰場產生關鍵影響。AIM-174B的出現使美國海軍有機會在更遠的距離上打擊這些目標。這將形成美軍對抗中共反介入基礎設施的關鍵能力。
多年來，人們一直在猜測美國海軍正在開發的遠距空對空導彈。美國海軍在環太平洋軍演中公開展示這種武器，即使沒有進行實彈射擊，也很能說明問題。顯然，此類能力與未來在太平洋地區與中共的潛在衝突極為相關，美國軍方預計，這場衝突將以超遠程「殺傷鏈」為主。
重要的是，這一最新進展表明，空射版標準6導彈要麼已經成為現實，要麼即將成為現實。AIM-174B的出現證明，美國海軍在太平洋地區與中共的高端競爭中保持壓倒優勢的決心。@
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