科學家距離實現無需每年更新的通用流感疫苗的目標又近了一步。由澳洲研究人員領導的一項疫苗研究已經取得了突破性進展。
在周二發表在《自然通訊》（Nature Communication）上的一項研究中，由多爾蒂研究所（Doherty Institute）研究人員領導的一組科學家概述了他們所發現的9個乙型流感病毒碎片，這些碎片與病毒的其它部份不同，不會發生變化。
科學家們說，這使得這些發現的數量達到27個，為潛在的通用疫苗提供了更廣泛的有希望的目標。
據悉尼晨鋒報報道，多蒂爾研究所人類T細胞實驗室負責人Katherine Kedzierska教授說：「鑑定出那些在病毒歷史中沒有改變的病毒碎片，使我們離具有廣泛保護性的疫苗又近了一步。
「找出這些保守（不改變）的區域顯然是極為艱難的……通用疫苗可能不需要每年重新配製或每年都接種，儘管還可能需要偶爾進行加強接種。」
研究人員興奮地發現，這9個病毒碎片引發了殺傷性T細胞的強烈免疫反應，殺傷性T細胞是一種可以殺死癌細胞和感染病毒細胞的免疫細胞。
「它們（T細胞）能識別那病毒的小碎片，這些碎片在病毒的整個歷史中保持不變，」該研究論文的共同第一作者Tejas Menon說。
「這就是為甚麼殺傷性T細胞就像我們免疫響應中的忍者。它們能殺死感染病毒的細胞，但之後又會形成免疫記憶，所以當新病毒出現時，即使它是一種變異了的病毒變體，這些特徵仍然可以被識別，從而讓殺傷性T細胞來對抗下一次感染。」
乙型流感對小孩尤其危險，2023年，澳洲兒童因乙型流感死亡和住院治療的病例在流感季節的中途激增。
但到目前為止，澳洲2024年的流感通報中，甲型流感佔了大多數。
在1月1日至4月7日之間，澳洲須申報疾病監測系統（NNDSS）報告了33,325 宗病例，這比以往許多年的數字都高。這在一定程度上可能與檢測量增加有關。
據報當地有31人死於流感。
澳洲國立大學病毒學與免疫學教授David Tscharke將這項新研究描述為開發通用乙型流感疫苗的第一步。「他們不會回到實驗室，製造一種明年或後年就會問世的疫苗，但我想這是原理的證明。」
Tscharke還說，殺傷性T細胞可能只是答案的一部份。他說，與目前這一代的季節性流感疫苗不同的是，季節性疫苗善於刺激血液中的抗體，並能阻止流感的發生，而殺傷性T細胞不能提供同樣的直接保護。
當局建議每個6個月以上的澳洲人每年接種一次流感疫苗，並為6個月至5歲的兒童、孕婦、65歲以上群體、原住民人和托雷斯海峽島民以及有某些疾病的人提供免費疫苗接種。#
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