4月16日，美國防部部長奧斯汀（Lloyd J. Austin）與中共防長董軍視訊通話，雙方在台灣和南海問題上各說各話。奧斯汀重申，美軍將繼續在國際法允許的範圍內安全、負責任地飛行、航行和營運。
這次中美防長通話是自2022年11月以來奧斯汀與中共防長首次長談。根據五角大樓在通話後發表的聲明，雙方討論了中美防務關係以及地區和全球安全問題，聚焦南海、台海、俄烏戰和北韓威脅等4大議題。
五角大樓聲明表示，奧斯汀強調尊重國際法保障的公海航行自由重要性，特別強調在南中國海的自由航行。他還討論了俄羅斯對烏克蘭無端發動的戰爭，並對北韓最近的挑釁表示擔憂。
針對台灣問題，五角大樓表示，奧斯汀重申美國仍致力於長期以來的一個中國政策，該政策以《台灣關係法》、中美3個聯合公報和6項保證為指導，他重申整個台海地區和平與穩定的重要性。
中共國防部針對這次通話也發布通告，董軍說，台灣問題是中共核心利益中的核心，絕不容受損。關於南海問題，董軍說，美方應認清中方堅定立場，切實尊重中方在南海的領土主權和海洋權益。
一名美國高級國防官員在通話前對媒體表示，此次對話旨在確保與中方的競爭「不會演變成衝突」。「我們認為，擁有這些開放的溝通渠道，對於避免任何形式的誤解、誤會、誤判，以及任何可能導致競爭升級為衝突的行為非常重要。」他說。
五角大樓在2023年表示，中共飛行員在太平洋地區針對美國飛機的不安全行為有所增加；不過，自11月以來，中共行為有所收斂，「然而，我們也看到（中共）升級風險的行為，是針對菲律賓及其海域所做的極其脅迫的行為，特別是在仁愛礁附近」。
應對南海衝突升級 美菲加強雙方防務關係
近期，中共與菲律賓的船隻在南海爭議海域的衝突不斷升級，包括中共海警船向菲律賓補給船發射水炮，導致數名菲律賓船員受傷，船隻受損。
4月11日，菲律賓總統小馬可斯（Ferdinand Marcos Jr.）和日本首相岸田文雄訪問美國，在白宮舉行美日菲歷史性峰會，對中共在南海侵略行徑表示嚴重關切。小馬可斯還和奧斯汀舉行會談，雙方討論了中共在印度-太平洋地區的挑釁性軍事行動，並再次強調了美菲防務關係的重要性。
4月3日，中美軍方在夏威夷舉行「軍事海事協商協議（MMCA）工作組」會議，這是自2021年12月以來中美軍官首次此類面對面會議。
此為年度會議，旨在減少兩國之間空中和海上衝突。預計2024年晚些時候將舉行另外一組MMCA會議，雙方「正在繼續討論我們高級國防和軍事領導人之間的未來接觸」。◇
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