46歲的考古學家莎拉‧科爾菲爾德（Sara Cofield）一直將收集古董服裝作為自己的業餘愛好。無論是工作時還是閒暇之餘，她都試著去了解那些早已逝去的人們的生活。
2013年她在一家精品店購買了一條古董連衣裙，結果在暗袋裏發現了一張密碼紙條。這為她打開了了解整個社區歷史的一扇窗。
購買禮服
科爾菲爾德女士從馬利蘭州家中出發，去看望退休後搬到緬因州西爾斯波特（Searsport）的父母。這一神秘的發現就是在那裏發生的。
2013年聖誕節期間，科爾菲爾德女士和母親在西爾斯波特當地的一家古董店尋寶。當時，她們發現了這條古董連衣裙。
科爾菲爾德女士告訴《大紀元時報》：「當時我花了100美元買下它，這對我來說是一筆巨大的開支。但那時我想，『我不能不買！』這（衣服）實在太棒了。」
發現密碼條
購買這件連衣裙後不久，她發現衣服上有一個秘密口袋，而這個口袋只有在衣服被撩起時才能打開。經過一番查看，她發現口袋裏有一張紙條，上面寫著一些訊息。不知何故，這個紙條在衣服裏已經存放了一個多世紀，但仍然完好無損。
科爾菲爾德女士和母親急忙試圖解讀這些訊息，但看起來似乎毫無意義，她們對此感到困惑。
「我開始閱讀那些文字，但是搞不懂。」科爾菲爾德告訴《大紀元時報》記者。
這些詞顯然是某種密碼，包含「省略、葉子、銀行、小姐、鼻孔、朱雀、墨水」等詞組。
為了記錄這一發現，科爾菲爾德女士在她的個人網誌上發布了關於這條裙子和密碼的文章，而她的朋友和家人都在關注著她的網誌。這篇文章隨後被分享到Reddit上的一個密碼破解頁面上。
密碼破譯人員面臨的挑戰
試圖破解這個特定的密碼，顯然要涉及許多歷史細節，這使得破譯工作看起來似乎是不可能的。人們認為，該密碼是19世紀電報訊息的一種形式。
科爾菲爾德女士說：「事實證明，在電報時代，密碼本往往是專有的……如果你從事採礦業，你有採礦業的密碼本；如果你從事火車行業，你有火車行業的密碼本。找到正確的密碼本就像大海撈針一樣，我只好假設我們永遠也找不到。」
然而，她不知道的是，接觸了這個謎題的Reddit密碼破譯社群並不會這麼輕易地放棄。
她說，破解這個謎題已被專門的破譯人員視為一項挑戰。他們不會放過這個機會。
科爾菲爾德女士購買古董連衣裙10年後，在曼尼托巴大學（University of Manitoba）地球觀測科學中心工作的一位名叫韋恩‧陳（Wayne Chan）的人聯繫了她。
破解密碼
這位來自曼尼托巴的男士告訴她，他已經破解了密碼，並發表了一篇關於這一發現的論文。經過幾年的努力和一次失敗的嘗試，陳先生發現該消息的原始內容實際上是1888年5月27日伊利諾伊州卡羅爾市（Carol, Illinois）的天氣預報。
陳先生還追查到了最初為天氣預報編碼的人。當科爾菲爾德女士第一次拿到這件衣服時，她注意到衣服上印有「貝內特」的名字。經過一番調查，陳先生發現，19世紀末，有一位姓貝內特的女子在伊利諾伊州的電報局工作，另外華盛頓特區也有一位同姓的已婚男子。然而，這條訊息最終如何出現在裙子裏以及如何到達緬因州，這仍然是個謎。
了解過去
科爾菲爾德女士表示，現在有人問她，如果這只是一份天氣預報，她是否會感到失望？她指出，恰恰相反，這正是她對考古學和收集古董服裝感興趣的原因。
「一方面，我不在乎那天的天氣如何」，科爾菲爾德女士說，「另一方面，我又很在意。」
影片中，科爾菲爾德女士展示了她的古董連衣裙，以及她發現的暗袋和來自1888年的秘密編碼訊息。（莎拉‧里弗斯‧科爾菲爾德提供）
她說：「從根本上說，我在乎。我的整個職業生涯和愛好都投入到了解過去人們的日常生活中。這就是考古學的意義：我們收集人們的垃圾，他們留下的小東西。」
儘管這條裙子的許多方面仍然籠罩在神秘之中——它從何而來，密碼紙條是否只是一張廢紙，是誰寫的——對生活中隱藏的一些方面的調查激發了整個社區的好奇心。
對科爾菲爾德女士來說，發掘過去人類的一些小細節是最令人著迷的。
她說：「它們成為了文物，而我們需要了解當時人們的日常生活。真的，對人們的日常來說，還有甚麼比了解天氣狀況更重要的呢？」
原文：Woman Buys Vintage Dress, Finds 19th-Century Coded Note Hidden Inside—Here's What It Says:刊於英文《大紀元時報》。#
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