政府數字顯示，截至去年11月底，編制人數逾19萬人的公務員團隊，空缺有近2萬人，空缺率為10.3%，是1997年主權移交後的新高。中共在2020年強立《港區國安法》後，港府要求公務員必須宣誓、簽國安聲明、更新《公務員守則》等之下，公務員辭職情況增加。
有近年離職的前公務員分析空缺率上升，或同現時香港社會的自由收緊有關，認為如果投身公務員行列，再受到政府各種措施限制，猶如「緊箍咒」，自由度更小。
根據政府的統計，眾多政策局、部門與辦公室中，警務處空缺率最高，編制為37,993人，實際人數為31,156，空缺6,837個，空缺率為18%。另外為教育局，編制6,292人中，有983個空缺，空缺率15.6%。其次為衞生署，空缺有896個，空缺率12.9%；食環署編制有11,492人，空缺1,236個，空缺率為10.8%。
為填補空缺，警方2022年11月起已經展開「內地大學招募快線」，到大陸招募在當地讀書的港生加入警隊。政府曾經在今年初指共有2,898名大陸港生參加，截至2023年，已有23人經此成功投考並到任成為警員，另有746名投考者正處於不同的招聘階段。
公務員事務局表示，出現空缺的原因包括退休、辭職，以及為推行新措施和改善服務而開設新職位等的空缺等。如現有提供的服務模式正進行檢討，部門或會待檢討完成再決定是否填補相關空缺。
翻查政府數字，2023年12月的10.3%空缺率，為1997年主權移交後之冠（詳見下表）。
政府自2021至22年度開始落實公務員編制「零增長」，稱到2024至25年度仍然會維持整體公務員編制零增長的目標，將整體編制控制在不高於2021年3月底的水平。2021年3月以來，空缺率由7.9%逐步上升，翌年3月達8.7%，到去年6月突破10%大關達到10.2%，雖然9月曾經稍微跌到10.1%，但到12月創10.3%新高。
反送中及國安法生效後 公務員辭職人數創新高
另一方面，翻查資料，香港公務員辭職率一向偏低，2015年稍微多過1,000人，2019年反送中運動及《港區國安法》生效前，在2017/18年度至2020/21年度，公務員辭職人數維持在每年1,333人至1,863人。《港區國安法》2020年6月生效後，公務員被要求簽署國安聲明，公務員辭職人數在2021/22年度急升至3,743人，佔實際人手約2.1%，辭職率達2.2%，為1997年主權移交以來的新高。
2021至22年度辭職的公務員中，1,250人連續服務滿10年，但尚未年屆正常退休年齡，衞生署辭職的公務員最多，有113人；其次是社署及教育局，分別有94及90人。整體辭職數字比2017至18年度的231人，及2020至21年度的444人大增。
強制公務人員宣誓 129人拒簽離開政府
在肅殺的政治氣氛下，公務員系統內發生種種事件，均令公務員受壓。公務員事務局先後在2020年10月及2021年1月引入安排，分別要求新聘公務員及現職公務員，簽署聲明擁護《基本法》、效忠中華人民共和國香港特別行政區（香港特區）、盡忠職守和對香港特區政府負責。
曾經任職香港郵政前線職員超過20年、在2021年年中離職的陳先生（化名）向本報表示，他曾經因為經濟上的考量，簽署聲明繼續任職，但是不久後，有20至30名同事與他同期辭職，稱是接受不到社會的氣氛，之後移居外國。他自己則因覺得有政治風險，移居英國。他又說，認識有4、5名同事拒絕簽聲明，在簽署前離職。
政制及內地事務局局長曾國衛在2022年6月回覆立法會議員提問時，稱有129名公務員在沒有合理解釋下，不理會或拒絕簽妥和交回聲明。有關人員已經在2021年年底或之前全部離開政府，原因包括根據《公務員事務規例》試用人員條款而被終止聘用、按《公務人員（管理）命令》第12條基於公眾利益而被著令退休、自行辭職或本身違反紀律被革職等。
更新《公務員守則》 前提「效忠國家港府」
另一方面，政府去年年底提出更新《公務員守則》的諮詢稿。當中保留「政治中立」作為公務員基本信念之一，但列明「必須以效忠國家和香港特區為前提」，並聲稱「過去曾經有人曲解『政治中立』的含意，公務員必須對此有所辨識和警惕」。更新《守則》諮詢稿，在公務員須恪守的基本信念部份，由6個增至12個，當中加入「維護憲制秩序及國家安全」、「以民為本」、「熱心公共服務」、「績效問責」、「保密原則」、「團隊精神」等元素。
公務員事務局局長楊何蓓茵當時稱，2019年曾有公務員認為「政治中立」等於不用支持在任政府，是曲解「政治中立」。
另外，當公務員在個人空間的表達，如果有違《守則》，被當局發現或有相關投訴的話，楊何蓓茵稱政府就會採取行動。她又稱，公務員並非完全沒有空間以個人身份在私人空間表達對政府施政意見，但要遵守《守則》，不能令人誤會其意見代表官方、將之與其公職扯上關係等。
投身公務員 自由度更小
陳先生認為，政府進一步增加規限，可能令過往幾年見證社會事件、就讀中學及大學的學生，畢業後都不去投考公務員：「如果你投身這個行業，你的自由度就更加小。現今（社會）已經無自由，你還要加入一個有緊箍咒的行業，豈不是框死了自己？」
此外，他認為公務員空缺率上升，關乎上世紀70年代末、80年代初公務員人數膨脹得很快，現在正處於他們退休的時間。
政府內部 有「篤灰」風氣
陳先生離職一段時間，但仍然有同舊同事聯絡。他說有同事對現時的氣氛有些反感，但亦要保持低調，慨嘆以往敢言的同事，現時都因為要養家，選擇不出聲。
陳更指出，在國安法訂立、宣誓之後，政府內部有「篤灰」的風氣。他認識有其他公務員在2019年曾任民間人權陣線的義工，兩、三年後因被匿名舉報，遭上司召見要求解釋，不過最終證實該公務員並無違法。
陳說，根據2009年實行至今的《公務員守則》，公務員要「政治中立」，並不能因為政治立場影響工作，相關的規定亦不涉及公餘時間的政治參與。「國安法也好，《公務員守則》的改變也好，它（政府）都是希望消除反對聲音」，陳批評政府「玩爛晒個機制」，形容一支中立處事的公務員團隊落得今日情況，這種改變「可悲」。
嘆「多了很多無謂事情」要應對
此外，在「國安」名下，香港公務員除了要上國情班，去年底開始更在政府安排下集體觀看培訓影片。觀看影片的公務員被要求將內容保密，但是根據傳媒報道洩露的內容，當中定性2019年反送中運動為「港版顏色革命」，並指壹傳媒、立場新聞等傳播虛假資訊，「大肆抵毀和污衊中央和特區政府，污名化攻擊警方，不斷煽動社會的不滿情緒」，蒙蔽很多市民特別是年輕一代云云。
陳說他有舊同事曾經觀看影片，引述他們認為影片是「得啖笑」，質疑政府安排播片，又不夠膽公開。陳認為，現時公務員「多了很多無謂事情，是職務以外的事情要去應對」。
陳先生說，現時的氣氛下，即使自己未離職，認為因社會及工作環境改變，大概都會同其他前同事一樣，「什麼都不講」、「躺平」，或者再多做一段時間後就移民離港。
被問到現時當公務員是否難過起初當公務員，陳坦言「一定啦」，他又舉例，在自己離職後不久，政府收緊疫苗通行證，即使公務員都要接種疫苗後方能進入政府建築物，自己作為「零針人士」，如果當初沒有離職，亦都可能失去工作。
當時政府要求未打針的所有政府僱員，必須自費定期檢測才能上班，但是期限由初期（2021年8月）的每兩星期，在同年12月縮短為每3日一次。
翻查資料，2022年10月，警方拘捕4名公務員，3人為社署職員，其餘1人是官校教師，他們涉嫌使用7名西醫懷疑濫發的「免針紙」（豁免接種疫苗醫學證明書），被指「串謀詐騙」。@
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