天文學家凝視宇宙深處,在大約八百光年之外發現了一個奇怪又好玩的天體:一顆外觀像三文治的恆星,讓科學家可以一窺早期恆星系統是如何形成的。
天文美食學
這顆恆星的發現者將它命名為「德古拉的奇維托」(Dracula's Chivito,為烏拉圭的國菜──牛排漢堡)。至於其命名中的德古拉(吸血鬼)部份,那是由於恆星有「尖牙」,本文稍後有詳解。
正如一項研究中所描述的,這個恆星三文治對於一顆恆星來說還處於年輕期, 周圍是由氣體和塵埃組成的原行星盤(Protoplanetary Disk),從它邊緣的角度看上去,恰好將其整齊地一分為二,從而看上去像一個三明治。
研究人員指出,這一偶然發現與1985年發現的同樣罕見的「戈麥斯漢堡」(Gomez's Hamburger)最接近——它是另一個年輕的三文治恆星。
新鮮的視角
研究人員稱,「德古拉的奇維托」重量估計為2.5個太陽。同時, 其溫度約為8,000K(凱爾文溫度,相當於大約7,700 攝氏度),因此它比太陽質量更大、溫度更高。
圍繞三文治恆星的原行星盤,其質量約為0.2個太陽,大小為1,650個天文單位,每個單位等於地球和太陽之間的距離。研究人員寫道,因此它是迄今為止「最大的原行星盤」。
這個結構對天文學家來說特別有趣,因為它最終可能會誕生行星。更重要的是,通過三文治視圖,我們可從一個很少見的研究角度來觀察它。
與「戈麥斯漢堡」不同,這顆恆星的北側似乎有突出的「尖牙」,研究人員認為這是生於形成期間,但正在消散的外圍殘餘物。這是它還很年輕的有力證據。使這個物體與眾不同的另一個細節是它的孤獨,坐落在與已知的恆星形成區域無關的空間角落——這非同尋常,因為恆星往往形成在密集的星團中。
戈麥斯的漢堡也同樣孤獨,天文學家認為,在這些相對貧瘠的太空區域,可能還有更多類似三文治恆星等待被發現。如果運氣好的話,人們還會找到更多這樣的「恆星美味佳餚」。◇
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