被古希臘人拋棄之後的城市成為廢墟，他們的智慧成為西方社會的基礎，博物館裏到處都是見證希臘文明的偉大和美麗的文物，然而，人們對另一個古老的地中海民族及其文化幾乎一無所知：利西亞人（the Lycians）。
只有公元前5世紀建造的幾處引人入勝的石頭遺址證明了它們難以捉摸的存在。
利西亞在現代土耳其西南部的安塔利亞省（Antalya）和穆拉省（Muğla）。利西亞人最著名的遺蹟是特克半島（the Teke Peninsula）懸崖上的石刻墳墓。
值得一提的是，利西亞是歷史上最早的民主國家之一。從公元前2世紀到公元1世紀，他們的城鎮組成了利西亞聯盟，採用早期的投票制度，每個主要城市有3票，而其餘城市有2票或1票，具體票數取決於城市規模。也許更不為人所知的是，美國的開國元勛們在起草憲法時從利西亞人的共和主義觀點中汲取了靈感。
但是，利西亞文化之所以聞名世界，不是他們如何治理生者，而是他們對待死者的方式。利西亞傳說認為，神奇的有翅膀的神會將死者帶到天堂，這就是為甚麼他們將親人埋在懸崖上，因為據說這將有助於死者的神聖之旅。利西亞的另一個神話講述了死者的靈魂如何從高處守護著活人，因此他們需要視野開闊的棲息處。
這些非凡的墳墓現在在利西亞西部的桑托斯（Xanthos）和特爾梅索斯（Telmessos）等古城中倖存下來。在利西亞最大的城市之一，也是該地區的古都，邁拉（Myra），也就是今天的德姆雷（the Demre Stream），這些古墓仍然可以參觀。據說一些墳墓是在公元前5世紀和3世紀之間雕刻的。
桑托斯的許多建築看起來像希臘神廟的外牆，有高高的三角形山牆、柱廊和矗立在石拱頂前的華麗柱子。所有這些都是從岩石上直接鑿成的。雖然隨著時間的流逝而磨損，但雕刻的精確度和精緻的細節證明了高超的技巧。
在邁拉（現在的德姆雷），古墓就像是懸崖邊的房屋群組成的古鎮。它們看起來像是住宅，這是因為利西亞人的另一種信念：靈魂會像他們生前一樣住在這裏。石頭「房屋」被精心設計成他們生前房屋的樣子，外牆上似乎有木樑，有些是多層的，有兩層甚至三層。
1840年，探險家查理斯·費羅斯（Charles Fellows）參觀這些墳墓時，發現它們被塗成各種顏色，黃色、紅色和藍色。死者被安葬在房屋內的石凳上。
然而，裏面幾乎沒有其它東西了。可悲的是，幾個世紀以來，大多數墳墓都被闖入和掠奪，大多數墓葬的外牆上都有空洞。遊客不得近距離探索它們。
邁拉的這組特殊的墳墓被稱為海洋墓地，在它附近有另一組巨大的廢墟：墓地的正南面是一座古代劇院的遺蹟，多達10,000名觀眾曾經在這裏欣賞過古希臘風格的戲劇。
這座羅馬風格的劇院建築在曾經被地震摧毀的小型希臘風格劇院上，後來建在其上的羅馬風格建築更加堅固，拱形拱頂可以抵禦震動。錯綜複雜的舞台雕刻以怪誕而富有表現力的面具為特色，描繪了宙斯和美杜莎等神話人物。
古代利西亞的生活並不太平安適，因為這片土地不斷地被不同的強權征服。它曾經是波斯帝國的一部份，後來被希臘人席捲，然後又被波斯人奪回，最後被亞歷山大大帝征服，成為馬其頓帝國的一部份。然後是公元前2世紀的羅馬人，然後是拜占庭帝國，然後在9世紀被鄂圖曼帝國征服。直到今天，利西亞仍然使用希臘語。
最著名的利西亞人生活在公元4世紀，那就是聖尼古拉斯主教（the Bishop St. Nicholas），聖誕老人的原型。聖尼古拉斯主教在邁拉有一座大教堂，今天仍然可以參觀。在19世紀，聖尼古拉斯教堂被俄羅斯皇帝亞歷山大二世買下，儘管他從未進行過翻修。
原文「Amazing Temple Tombs Were Carved High on Cliffs By the Ancient Lycians—And Here’s The Weird Reason」刊於英文《大紀元時報》網站。#
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