「街頭無證小販不是今天才發生的問題，每一代新移民到達時，都有很多人從事攤販工作。當時在下東城遍地可見猶太人攤販，意大利人、愛爾蘭人移民到美國時，同樣以做攤販為起步，可是現在你看不到。」中華總商會董事于金山說，紐約是美國第一大城，每個移民團體都是從街頭開始的，至少部份是從街頭開始的。
從路邊小販做到千萬富豪
紐約的第一批街頭小販據說是18世紀從紐約港捕獲生蠔的推車小販。在1840年代，大量的愛爾蘭和德國移民湧入下東城的廉價公寓，他們利用手推車在行人路上販賣生鮮與熟食。隨後，在1880年至1925年間，250萬德系猶太人移民到紐約，為了維持生計，他們在街頭爭奪空間，用手推車在街頭販賣醃黃瓜和燻三文魚。下東城這個小社區甚至被視為美國猶太人的首都。
你恐怕想不到，紐約一些知名店舖最初起源於推車。《紐約時報》2010年的一篇文章提到，在19世紀末和20世紀初，從街頭賣貨到開店的故事非常普遍。Nicholas D’Agostino是一位來自意大利的移民，他一開始推車賣東西，後來成立了D’Agostino超市。科恩時尚眼鏡（Cohen’s Fashion Optical）的創始人科恩，最初也在下東城街頭用推車賣眼鏡。
「我們華人社區很多有錢的富豪，到美國也都是從攤販起家的，例子不勝枚舉。」于金山表示，唐人街老一輩的富翁中，有許多人經歷過小商販生涯。
中華公所中文秘書梅英達也提到，他有一位朋友在唐人街賣腸粉、魚蛋等熟食40多年，做街頭小販非常成功，竟然能夠在紐約購買11棟房產。在街頭生意最繁忙的時候，他「一天賺700至800美元」，另一位朋友「賣茶葉蛋一天也能賺400美元」。梅英達還提到另一位街頭小販朋友，除了買樓，還擁有酒店。
雖然梅英達自嘲「入錯行，（開多年餐館）交200萬租金不如當小販，保險、租金都免交，容易發達。」但他也表示擺攤是一項辛苦的工作，每天摸黑起床，出攤前有不少準備工作，尤其「過不了心理這一關，不習慣這種生活方式」。
新移民的立足據點、唐人街的變遷
雖然唐人街並非新移民融入美國社會的唯一途徑，但對於低技能、語言文化障礙的移民，它在幫助新移民在美國社會中找到立足之地方面，發揮了關鍵作用。由於不斷湧入的新移民，八大道的華人社區繁華蓬勃，充滿生機。相較之下，曼哈頓唐人街已逐漸失去活力，演變成一個觀光之地。
于金山表示：「唐人街現在的功能是紐約市的一個觀光勝地，但沒有遊客的話就消失了，還好全世界都知道紐約的中國城，雖然沒甚麼特色，可是大家都會來一趟，成為一種歷史的存在。」
在這個背景下，大華埠民權聯盟執行總監王鏑表示，他甚至歡迎小販到曼哈頓唐人街，為社區帶來更多人流，「因為唐人街的存在依賴於小商業的存在，才吸引了不同背景的顧客和遊客。如果沒有小商業，唐人街就無法維持。」
移民政策、管理與規範、增發許可證
然而，街頭攤販與傳統商店存在結構上的競爭，解決這種衝突需要仔細考慮。于金山說，有合法許可的攤販有權謀生，這符合美國憲法，這種存在應該被允許。但攤販的存在不應損害商戶和行人的權益，這需要進行規範。解決衝突要靠管理與規範，其要點包括攤販需要有許可證、不得干擾商店生意、不得妨礙行人路通行。
大量走線客的湧入使問題更為複雜。于金山說，現在主要的癥結在於聯邦政府，讓一大批難民在邊境剪開鐵絲網進來。他說，美國應按照現行的移民法規定接收移民，而不是無節制地容納，這樣才能避免過度的難民進入導致市場競爭激烈，大量新移民被迫走上街頭當攤販。
但是，對於已經進入美國的難民，管理無證攤販是緩解問題的實際途徑。于金山認為，「禁攤區」並不能成功解決無證攤販問題，「因為小攤販會一直回來。中國城的堅尼路是禁攤區，那小販仍然滿大街（趕之不盡）。因為現在警察已經有夠多的事情要處理，每天要寫一些報告，還要去驅趕攤販。」
對於八大道街頭違規擺攤的無照小販，于金山認為，驅趕可能解決了一時的問題，但從長遠來看，攤販、商店、行人三者權利的平衡才是解決問題的關鍵。例如為小販設置特定的區域或時間，要求他們申請許可或繳納稅費，並進行衛生和安全檢查。畢竟，街頭小販不偷不搶，日晒雨淋、自食其力，這種奮鬥精神頗值得稱道。
然而，紐約攤販的「許可證」發放數量一直受到嚴格限制，許多攤販排隊等上數年也難以辦理。于金山建議，對於違規的無證攤販，可透過合理的市場管理和增發許可證的方式來解決問題。
他提出，可以利用公立學校操場在周末時開放給攤販，或者利用大公司停車場或空置地，讓攤販在周末、假期時擺攤，以解決他們無法取得牌照的問題。這種方式可以在有管理的前提下，為攤販提供一個合法且有序的營業場所。此外，交通改道也不失為一種可行的方式，相對於趕盡殺絕的做法，有望取得更好的效果。
亞洲管理模式的借鏡
于金山進一步說，亞洲一些政府也以疏導策略管理小販。香港最初以集中攤販為主，後來逐漸演變成小店舖的形式。台灣的很多市場也有類似的模式，「早上賣菜，中午轉為賣衣服日用品，晚上則變成夜市大排檔，一直開到晚上兩點鐘。形成一個多功能的繁華場所，早中晚都有人做生意，從白天一直熱鬧到深夜。」
他說，當初容納猶太街頭小販的紐約Essex街市也營運了大半個世紀，隨著時間的推移，許多小販都轉成店舖，證明這是可行的一條路。街市旁邊的公園有一塊空地，每個周末舉辦跳蚤市場，吸引了很多人，與Essex街市互相增益，是一個容納攤販的好方式。#
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