咳嗽是一種人體自然的防禦機制，也是呼吸道受到刺激時常見的一種反應，藉此可以清除支氣管的分泌物，以及消除吸入的異物。不過，反覆且持續性的咳嗽，除了會影響生活品質之外，情況嚴重者甚至會影響人際關係，所以這也是胸腔內科門診患者求診常見的原因之一。
慢性咳嗽的定義和困擾
台北市立聯合醫院和平婦幼院區胸腔內科醫師施俞寧說，慢性咳嗽的定義為咳嗽的時間持續超過8星期，而不同問題所引起的咳嗽，是由各自的原因刺激咳嗽神經所產生，代表著不同的生理或病理意義，因此不可以把所有的咳嗽都等同視之。
事實上，慢性咳嗽可說是相當擾人的一種疾病，經常造成社交尷尬，也會引發一些不適症狀，例如：骨骼肌肉的疼痛、暈眩、尿失禁、睡眠障礙等問題，造成生活品質下降。
慢性咳嗽患者多為女性
施俞寧提出，曾有一項研究分析估計，全球成人的慢性咳嗽罹病率約為10%，主要以中年人為主，女性比男性更常見；也有研究報道顯示，66%～73%的慢性咳嗽患者為女性，最常見的就診年齡為60歲～69歲。
造成慢性咳嗽的常見原因
施俞寧表示，造成慢性咳嗽的原因很多，其中也可能隱藏著某種重大的疾病，以下列出10個常見的原因。
1. 抽煙
長期抽煙是導致慢性咳嗽的主要原因之一。吸入點燃煙草產生的煙霧會引起氣道炎症，導致咳嗽成為常見的症狀。
2. 空氣污染
長期暴露在污染的空氣中，包括顆粒物、化學物質、有害氣體等，會刺激呼吸道，引發慢性咳嗽。
3. 過敏
對空氣中的花粉、塵蟎、動物皮毛等過敏原過敏，容易導致慢性咳嗽，而過敏性哮喘就是一個常見的原因。
4. 氣喘
氣喘是一種慢性呼吸道疾病，其症狀包括咳嗽、氣促和胸悶，而慢性咳嗽也可能是氣喘的表現之一。
5. 呼吸道感染
慢性咳嗽可能是慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺疾病（COPD）等呼吸道感染的症狀。
6. 胃酸逆流
胃酸逆流到食道和喉部可能引起慢性咳嗽，特別是在夜間或飲食後。
7. 藥物副作用
某些藥物的副作用會造成咳嗽，比如ACE抑制劑（用於高血壓治療的藥物）。
8. 肺部疾病
肺部疾病如肺結核、肺纖維化、肺癌等，也可能導致慢性咳嗽。
9. 氣候和環境因素
寒冷、乾燥或污染嚴重的氣候條件，以及暴露於化學物質或有毒氣體中，都可能引發慢性咳嗽。
10. 心血管問題
心臟疾病、心力衰竭或其它心血管問題，也可能導致慢性咳嗽。
施俞寧提醒，要有效治療咳嗽，必須找出問題的根源才能確實治療。對於查找慢性咳嗽的問題根源，最好的方法是諮詢醫師，並且進行詳細的評估和診斷；醫師可以通過病史、身體檢查和必要的實驗室檢查，來確定慢性咳嗽的根本原因，並制定相應的治療計畫，才能對症下藥。◇
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