收到一封電子郵件,來自我初到加拿大讀研究生時的指導教授──約翰,一個有著王室血統的愛爾蘭後裔。

當年他已年過六旬,但思維敏捷,雙目炯炯,一米九零的身材,威風凜凜,連鬢的銀白鬍鬚,像極了聖誕老人,只是沒有那麼胖。

在畢業後的幾年裏,每逢聖誕節我都會寄賀卡給他,而他幾乎沒有回過一個字,今天一寫給我就是長長的一封。

「親愛的白晟,

我是世界上最糟糕的回信人。我明確地知道我一定要給你寫一封信,我甚至把它列在十萬火急的名單裏,放在我的電腦旁。我太忙了,但這不能成為一個堂皇的藉口。不管怎樣,現在我終於有時間給你寫信了,因為我和太太朱麗不久前做了人生中一個重大的決定,我們將舉家西遷﹗
我的實驗室很快將關閉,我和朱麗已經賣掉了多倫多郊外的房子,在維多利亞附近的鹽泉島購置了一處別墅,和我們多倫多的房子一樣,座落在森林裏,佔地三英畝,看不見鄰居。

鹽泉島是加拿大氣候最溫和的地方,冬季冰雪罕見,時有小雨,夏秋乾爽而漫長,二月份到處盛開水仙花。島上有居民一萬二千人左右,藝術氣息濃厚,市鎮上隨處可見琳琅滿目的工藝品與雕塑,是夏季最繁忙的旅遊勝地。……」

讀著信,我彷彿又看見了那張聖誕老人一樣慈祥而紅潤的臉龐,想起了曾經在他的實驗室裏讀書做研究的日子。

我坐在電腦前,一幕幕、一景景從腦海中流過,順著指尖流淌在鍵盤上。

「親愛的約翰,

我絲毫不介意你是否給我回信。我每年給你寄賀卡,是因為你曾經是我的指導教授,我敬重你。尊師是中國的傳統美德,特別是你──我在加拿大的第一位恩師,你無法想像你對我的觸動有多深。

來加之前,除了中國的家庭與學校,我對外面的世界一無所知。要在一個完全陌生的西方國家,攻讀一個完全陌生的碩士學位,我更多的感覺是恐懼。我不知道如何使用電腦軟件,我不知道怎樣做出幻燈片,我不知道口頭演講與書面論文的區別……

至今仍清楚地記得,我交給你的第一份研究報告,長度連一頁還不到。回首這段歷史,換作是我,我會拈著這張紙,瞅著站在門口的那個傻乎乎的中國姑娘,笑到噴飯。但是你沒有,你不僅沒有說一句壞話,相反,你誇獎我做得很好。然後,你耐心地教我,如果把報告分成幾個段落,如前言、材料與方法、實驗設計、結果預測等等,效果會更好;而且,記住引用觀點數據時要註明出處年份哦。

數年過去了,這一幕彷彿就在昨日。你總是不斷地鼓勵我,使我充滿信心,越做越好。在你親自指導下的兩年裏,我進步飛快。那是我最值得珍惜的一段時光。

除了研究以外,還有其他方面。

你知道當我初次見你,我怯生生地說:『教授你好!』,你滿面笑容地回答:『叫我約翰』時,我是甚麼感覺嗎﹖你知道當你一屁股坐在我面前的書桌上和我討論問題,而我呆坐在椅子裏張大著嘴仰望你時,我是甚麼感覺嗎?你知道當你在晨會上,一邊吃甜甜圈,一邊伸食指蘸住掉在桌面上的碎渣放回嘴裏時,我是甚麼感覺嗎﹖你知道當你邀請我去家裏與你的家人共度感恩節時,我是甚麼感覺嗎?你知道當我孤身去美國旅遊,你務必要我留下可供聯繫的電話號碼,你說因為你是我在北美唯一的親人,有責任保護我的安全時,我是甚麼感覺嗎?……我被深深地震撼與感動!你展現給了我西方文化中最美好的那一面:平等、隨和、真誠與關愛。

還有,還有……我的第一杯熱巧克力,我的第一口卡布其諾,我的第一晚夜色中眺望大瀑布,我的第一次出海看鯨魚,無不打上你的烙印。你知道世界上最好吃的西紅柿在哪裏嗎?在你家屋後的樹林裏。

我不善於表達自己的感情。寫了這麼多,其實只想說一句:謝謝你,約翰!

很高興你從此將過上美好閒適的田園生活。

願你盡情地享受人生。

此致祝福!

白晟」 ◇

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