收到一封電子郵件，來自我初到加拿大讀研究生時的指導教授──約翰，一個有著王室血統的愛爾蘭後裔。
當年他已年過六旬，但思維敏捷，雙目炯炯，一米九零的身材，威風凜凜，連鬢的銀白鬍鬚，像極了聖誕老人，只是沒有那麼胖。
在畢業後的幾年裏，每逢聖誕節我都會寄賀卡給他，而他幾乎沒有回過一個字，今天一寫給我就是長長的一封。
「親愛的白晟，
我是世界上最糟糕的回信人。我明確地知道我一定要給你寫一封信，我甚至把它列在十萬火急的名單裏，放在我的電腦旁。我太忙了，但這不能成為一個堂皇的藉口。不管怎樣，現在我終於有時間給你寫信了，因為我和太太朱麗不久前做了人生中一個重大的決定，我們將舉家西遷﹗
我的實驗室很快將關閉，我和朱麗已經賣掉了多倫多郊外的房子，在維多利亞附近的鹽泉島購置了一處別墅，和我們多倫多的房子一樣，座落在森林裏，佔地三英畝，看不見鄰居。
鹽泉島是加拿大氣候最溫和的地方，冬季冰雪罕見，時有小雨，夏秋乾爽而漫長，二月份到處盛開水仙花。島上有居民一萬二千人左右，藝術氣息濃厚，市鎮上隨處可見琳琅滿目的工藝品與雕塑，是夏季最繁忙的旅遊勝地。……」
讀著信，我彷彿又看見了那張聖誕老人一樣慈祥而紅潤的臉龐，想起了曾經在他的實驗室裏讀書做研究的日子。
我坐在電腦前，一幕幕、一景景從腦海中流過，順著指尖流淌在鍵盤上。
「親愛的約翰，
我絲毫不介意你是否給我回信。我每年給你寄賀卡，是因為你曾經是我的指導教授，我敬重你。尊師是中國的傳統美德，特別是你──我在加拿大的第一位恩師，你無法想像你對我的觸動有多深。
來加之前，除了中國的家庭與學校，我對外面的世界一無所知。要在一個完全陌生的西方國家，攻讀一個完全陌生的碩士學位，我更多的感覺是恐懼。我不知道如何使用電腦軟件，我不知道怎樣做出幻燈片，我不知道口頭演講與書面論文的區別……
至今仍清楚地記得，我交給你的第一份研究報告，長度連一頁還不到。回首這段歷史，換作是我，我會拈著這張紙，瞅著站在門口的那個傻乎乎的中國姑娘，笑到噴飯。但是你沒有，你不僅沒有說一句壞話，相反，你誇獎我做得很好。然後，你耐心地教我，如果把報告分成幾個段落，如前言、材料與方法、實驗設計、結果預測等等，效果會更好；而且，記住引用觀點數據時要註明出處年份哦。
數年過去了，這一幕彷彿就在昨日。你總是不斷地鼓勵我，使我充滿信心，越做越好。在你親自指導下的兩年裏，我進步飛快。那是我最值得珍惜的一段時光。
除了研究以外，還有其他方面。
你知道當我初次見你，我怯生生地說：『教授你好！』，你滿面笑容地回答：『叫我約翰』時，我是甚麼感覺嗎﹖你知道當你一屁股坐在我面前的書桌上和我討論問題，而我呆坐在椅子裏張大著嘴仰望你時，我是甚麼感覺嗎？你知道當你在晨會上，一邊吃甜甜圈，一邊伸食指蘸住掉在桌面上的碎渣放回嘴裏時，我是甚麼感覺嗎﹖你知道當你邀請我去家裏與你的家人共度感恩節時，我是甚麼感覺嗎？你知道當我孤身去美國旅遊，你務必要我留下可供聯繫的電話號碼，你說因為你是我在北美唯一的親人，有責任保護我的安全時，我是甚麼感覺嗎？……我被深深地震撼與感動！你展現給了我西方文化中最美好的那一面：平等、隨和、真誠與關愛。
還有，還有……我的第一杯熱巧克力，我的第一口卡布其諾，我的第一晚夜色中眺望大瀑布，我的第一次出海看鯨魚，無不打上你的烙印。你知道世界上最好吃的西紅柿在哪裏嗎？在你家屋後的樹林裏。
我不善於表達自己的感情。寫了這麼多，其實只想說一句：謝謝你，約翰！
很高興你從此將過上美好閒適的田園生活。
願你盡情地享受人生。
此致祝福！
白晟」 ◇
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