【圖輯】高貴獨特的虎貓 擁有世界上最美皮毛

虎貓（ocelot，又名美洲豹貓，Leopardus pardalis）的皮毛呈現金黃色，且花紋細緻，是世界上最令人驚歎的皮毛之一，讓人一見傾心。虎貓的皮毛之美不言而喻，而且每隻貓的花紋都是獨一無二的。

虎貓的毛短而光滑，身上有黑色和深褐色斑點組成的複雜花紋，這些斑點被稱為玫瑰花纓（rosette），中心是深褐色的。它的臉頰上各有兩條印第安土著風格的條紋，尾巴周圍有深色的環。長條紋從兩隻眼睛的頂部延伸到頭頂。

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這種野生貓科動物的自然棲息地從德薩斯州南部一直延伸到阿根廷北部，它的名字來自阿茲特克（Aztec）語「tlalocelot」，意為「田野老虎」（field tiger）。在國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）的《瀕危物種紅色名錄》（Red List of Threatened Species）中被列為貓科動物「無危物種」（least concern）。但在其種群分布的美國地區，由於棲息地遭到破壞，該物種自1982年起就被列為瀕危物種。

虎貓雖然受到狩獵和棲息地喪失等因素的威脅，但它不僅有著令人驚歎的外表，還非常靈活，是出色的獵手。

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作為少數在各種不同棲息地受到監測的小型貓科動物之一，虎貓既能在紅樹林中生活，也能在高海拔山區生存。只要有大量茂密的植被和大量潛在的獵物，它們就能適應不同的環境。

國際瀕危貓科動物協會（The International Society for Endangered Cats，簡稱ISFEC）稱虎貓為「機會性食肉動物」（opportunistic carnivores），並列舉了一長串虎貓的食性。除了小型齧齒類動物（rodents）和負鼠（opossums），虎貓還以蛇、犰狳（armadillos）、鬣蜥（iguanas）和陸龜（tortoises）為目標。它們甚至會捕食猴子、浣熊、樹懶和小鹿。它們善於攀爬，游泳能力強，運動能力與它們的美貌相得益彰，它們會攀爬樹木，進入湖泊和河流捕食。

雖然它們會捕捉並吃掉任何能吃的動物，但虎貓在準備食物時卻比較挑剔。聖地牙哥動物園在觀察了虎貓的習性後，描述了虎貓是如何在進食前拔掉獵物身上所有的皮毛和羽毛，這與大多數其它貓科動物有所不同。

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令人欣慰的是，儘管虎貓在美國的數量少得可憐，但它卻是美洲熱帶地區最常見的野生貓科動物。根據ISFEC，阿根廷、巴西、玻利維亞、哥倫比亞、哥斯達黎加、法屬圭亞那、危地馬拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、蘇里南、特立尼達和多巴哥、美國、烏拉圭和委內瑞拉禁止獵殺虎貓，而秘魯則對獵殺虎貓進行管制。

雖然虎貓的皮毛在20世紀60年代到80年代備受推崇，但ISFEC指出，對所有斑點貓科動物實施進口禁令意味著貿易放緩。在德薩斯州，野生貓科動物保護組織稱，車輛是造成貓科動物死亡的最大原因，該組織已採取措施降低使這種外表高貴的貓科動物被車輛撞死的風險。