當二十世紀來臨時，西方社會的離婚現象才普遍出現；多年來，台灣的離婚率也呈現上升的趨勢。往好處想，是趕上先進國家的一項證據，但卻有不少人感歎「世風日下」，也有許多人擔心「文化沉淪」。不過，儘管在「此風不可長」的輿論壓力下，儘管在離婚法的限制下，離婚事件仍然在增加。原因何在？本章仍借用一九九二年諾貝爾經濟學獎得主貝克（G.S. Becker）教授的解釋加以闡述。
婚姻關係的經濟分析證實了「物以類聚」這句古諺
要尋找離婚的原因，首先應該了解「結婚」的動機。結婚動機的消失，也就是離婚的答案。我們知道，結婚是屬於一種「選擇行為」。這種選擇行為有兩個基本原則：（1）出於雙方當事人的「自願」；（2）當事人在婚姻市場上以「競爭」方式擇偶。在第一個原則下，可以利用效用理論來分析，也就是說，兩人共同生活所帶給個人的滿足程度，高於單身生活。第二個原則是說，每個人以其具備的條件，如財富、健康情況、年齡、教育程度、相貌以及其他各種屬性，到婚姻市場上擇偶。這樣的情況，與商品市場上買賣雙方的交易過程甚為相似，都是在限制條件下求取滿足的極大，當然也可以利用經濟分析工具來理解。
結婚當事人之所以認為結婚的利益高於單身，一為預算限制放鬆了，也即結婚後兩個人得以分工合作，專業化的程度更高，生產力也因而提升。另一種原因是精神上的滿足提高了。而且，在一個工業經濟社會中，小孩可以視為一種耐久性消費財，帶給父母滿足，而結婚正是生育小孩的最佳途徑。
其實，我們也可以利用廠商理論來解釋結婚的行為。蓋廠商的形成，乃合夥者為了節省交易成本以達到分工的效果。婚姻當事人以一張長期的契約書，維繫著雙方的長期關係，彼此不必為家常生活事事諮商，也不需有何監督，既免去了交易成本，也不會有被剝奪的憂慮。換句話說，家庭就像廠商一樣，股東之間彼此合作無間，而且，由於家庭這種「廠商」規模較小，加上彼此擁有極為親密的關係，組織成本也低於一般的廠商；也就是說，婚姻雙方都各將對方的滿足納入自己的滿足中，彼此都感到安全提高，家庭也就成為人生的「避風港」了。
婚姻關係的經濟分析，證實了「物以類聚」這句古諺。因為，雙方的特質相近，不確定性遞減，而且也提升了家庭的生產力。由統計數據顯示，夫妻之間的聰明才智、教育、年齡、信仰、本籍、種族，乃至於體能情況，都有極為密切的正向關係。
轉換成本降低或消失，提高了離婚率
如果一切情況不變，或者是變化的速度不快，則婚姻的正常情況之持續是理所當然的。但二十世紀以來，一切都在快速變動中，維繫婚姻重要因素之一的專業分工已經逐漸消失，以往「男主外，女主內」的家規，已經失去作用。以前，由於女性的工資遠低於男性，已婚婦女外出工作者遠少於未婚婦女，又因丈夫的時間和妻子的時間有著互補關係，已婚婦女也就較為專注於家庭活動，這樣的專業化，使得家庭的生產達到極大。
現在，越來越多職業婦女的工資大為提高，促使男女工資的差異日漸縮小，進而使婚姻的「利得」也相對減低，離婚的成本也下降。再者，現代化的家庭設備也使家務工作的時間縮短，致越來越多的婦女走進勞動市場，不但使已婚男性和女性都有了更多的比較對象，而且因為出外工作都會刻意打扮，在家則相對地隨意，因而在與別人相互比較下，就會有些人後悔當初擇偶錯誤，而演變至夫妻間同床異夢，終於發生婚變。婚變的事件愈見普遍，社會上也就不再視為異端，亦即，意圖離婚的人所感受的社會壓力減輕了，乃至完全消除，此種轉換成本的下跌或消失，也促進離婚率的增長。
此外，小孩可以帶給父母滿足，但在養育小孩的成本隨父母親的時間成本一同升高的情況下，比起社會上日益繁多的其他商品來，小孩給予父母的效用（滿足感）已不斷的相對降低，因而，組織家庭以生產小孩的神聖目的也逐漸失去其重要性；而且，離婚後小孩歸屬問題所引發的內疚也因而日見減弱。此外，以往的已婚女性謀生能力較弱，離婚行為不免使男性產生惻隱之心，所以男性寧可在外藏嬌也不至於拋棄糟糠之妻，而其妻子也較能容忍其夫的拈花惹草而不提離婚要求。但在女強人增多的現代社會，這種現象也不容易發生；況且，隨著經濟增長，所得提高結果，離婚的損失比起利益來，不但越來越小，而且利益漸漸超越損失。因此，離婚的機率日漸提升。
由以上經濟分析的結果，我們得知，離婚的成本越來越低，婚姻的穩定性越來越不可靠，離婚率的爬升似乎是勢之所趨。儘管我們不忍心此種現象的蔓延，但是，恐怕並非任何社會經濟政策所能阻止的。今後的問題，或許是在家庭組織的方式如何調整。一方面不強制怨偶痛苦地生活在一起，一方面也顧到子女與父母間的親情不因父母的分離而無辜受到傷害。最重要的，還是倫理道德的回升，尤其是失落的「家庭倫理」，更有必要早日尋回。#
（作者是中華經濟研究院特約研究員）
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