引力波產生宇宙背景嗡嗡聲 科學家發現證據

科學家們在6月28日公布說，他們發現第一個證據，證明愛因斯坦一個多世紀前提出的引力波，會在宇宙中產生隆隆的「背景嗡嗡聲」。

新的發現表明，太空中充斥著這些引力波。一個主要理論認為，引力波來自於成對的超大質量黑洞在合併前的螺旋運動。產生這些引力波的黑洞幾乎難以想像的龐大，其質量可比太陽質量大數十億倍。

另一個理論是，引力波可能來自於大爆炸後一秒鐘內的快速膨脹。

打開了解宇宙的一扇窗

北美納赫茲引力波天文台（North American Nanohertz Observatory for Gravitational Waves，縮寫為NANOGrav）在《天體物理雜誌快報》（Astrophysical Journal Letters）發表的一系列論文中提供了這一發現的證據。NANOGrav是一個由美國國家科學基金會資助的物理前沿中心，擁有來自美國和加拿大等國的190多名科學家。這一研究花費了超過15年的時間。科學家們通過使用電波望遠鏡（radio telescopes）收集高精度數據，尋找這些引力波。

法新社說，這一成果被譽為一個重要的里程碑，它打開了一扇了解宇宙的新窗口。

引力波是宇宙結構中的漣漪，它以幾乎完全暢通無阻的光速穿過一切。大科學家愛因斯坦1916年首次提出引力波的存在。在他的廣義相對論中，引力波被認為是由質量所引發的時空扭曲而成，任何有質量的物體在加速運動時都會對周圍的時空產生影響。而這一作用形式就是所謂的引力波。直到2015年美國和意大利天文台首次偵測到兩個黑洞碰撞產生引力波後，引力波的存在才得到證實。

幾十年來，科學家們一直在尋找低頻引波，認為它們會像背景噪音一樣。科學家們現在表示，他們終於找到了這些背景波的有力證據。歐洲脈衝星計時陣列（European Pulsar Timing Array，縮寫為EPTA，一個歐洲的引力波聯合觀測團體）的邁克爾‧基思（Michael Keith）告訴法新社：「我們現在知道宇宙中充滿了引力波。」

路透社援引俄勒岡州立大學天體物理學家傑夫‧哈茲本（Jeff Hazboun）的話說：「引力波是由宇宙中十分密集的物體產生的。」

「引力波在穿越宇宙時實際上會拉伸和壓縮時空本身。」哈茲本說。

他是這項研究的成員之一，也是發表在《天體物理雜誌快報》上的一篇相關論文的主要作者。