美國空軍5月18日表示，美國空軍打算在2024年為其第六代戰鬥機授予合同。

洛歇馬丁公司（Lockheed Martin Corp）、波音公司和諾斯洛普格魯門公司（Northrop Grumman Corp）預計將競爭該「下一代空中優勢」（Next Generation Air Dominance，縮寫為NGAD）項目。該項目將用一種為與無人機作戰而製造的戰鬥機取代洛歇馬丁的F-22猛禽。

路透社報道，美國空軍於5月18日向工業界發布了一份機密招標書，列出了技術要求，細節大多保密。但在2020年，美國空軍披露至少有一架飛機的原型機已經在飛。

美國空軍部長Frank Kendall在一份聲明中說，新戰鬥機將「在空域中生存、堅持、互操作和適應，所有這些都在高度競爭的作戰環境中進行。沒有人比美國空軍做得更好，但如果我們現在不向前推進，我們將失去這種優勢」。

NGAD的意圖是取代第五代洛歇馬丁公司的F-22空中優勢戰鬥機。該戰鬥機僅由美國空軍營運。儘管F-22是在20世紀80年代設計的，但它仍被廣泛認為是地球上最有能力的戰鬥機。

美國空軍表示，它計劃為NGAD選擇一個主要製造商，並在2024年前授予最初的工程和製造設計（EMD）合同。

這一宣布正式拉開競爭序幕，預計將吸引所有主要的美國航太巨頭，包括波音、洛歇馬丁和諾斯洛普格魯門。

另外一個單獨的相關計劃名為下一代自適應推進器（NGAP），旨在提供一個全新的引擎來驅動NGAD戰機。美國空軍在2022年8月宣布了總額近50億美元的合同，以資助這種系統的研究和開發。

美國空軍說：「NGAD採購戰略將振興和擴大工業基礎，以提供快速和創新的作戰能力。」◇

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