美國的通貨膨脹在繼續放緩,增強了人們的希望,即在經歷了多年令人痛苦的物價上漲之後,價格正在恢復穩定。

根據美國勞工部(Labor Department)周三(5月10日)公布的消費者價格指數(CPI),4月份的物價年增長率為4.9%,是兩年來最慢的漲速。自2022年6月達到9%的峰值以來,該年通脹率已連續10個月下降。

通脹指數環比上升0.4%,符合分析師此前的預期。雜貨和運輸服務等關鍵類別的價格,出現了明顯的下降。

通貨膨脹的變化情況——以及涉及更廣泛的美國經濟實力——將在2024年的總統大選中佔據重要位置。儘管失業率處於歷史低位,但選民仍對拜登總統處理經濟問題的能力,給予很低評價。

報告顯示消費者將能夠鬆一口氣

連續兩個月以來,食品雜貨價格略有下降,4月份下降了0.2%。

4月份的牛奶價格下降了2%;橙子下降了3.8%;熱狗下降了2.9%;火腿當月上漲2%;而生菜價格上漲3.5%。

根據城市研究所(Urban Institute)3月份的一項調查,這對因食品價格上升而日益遭受困擾的美國人來說,是一個可喜的緩解。

儘管如此,食品雜貨價格仍然比去年高出7.1%。直到最近,由於供應中斷和頂級品牌的持續漲價,食品通脹仍然居高不下。

擁有麗思(Ritz)、奧利奧(Oreos)和其它品牌的億滋國際集團(Mondelez)最近報告說,其第一季度的利潤同比增長了143%。與其它享受著巨額收益的主要食品公司一樣,這家零食製造商將其歸因於價格上漲浪潮。

據《國會山報》(The Hill)報道,億滋國際行政總裁德克‧范德普特(Dirk Van de Put)在該集團的收益電話會議上表示:「令我們高興的是,消費者並沒有作出減少購買產品的反應。他們仍在繼續購買或購買更多的產品。但隨著價格上漲,預計增長將會放緩。」

許多行業的公司都一直在提高價格,因為消費者仍願意付錢。但隨後,由於消費者正在努力應對飆升的物價和較弱的工資增長,銷售正在放緩。這促使許多公司延緩了額外加價的計劃。

4月份的新車價格下降了0.2%。此前,破紀錄的價格上漲迫使許多美國人不再買車。但這可能也促成了周三的報告中的一個大驚喜:二手車價格在當月飆升4.4%。

剔除容易出現大幅波動的食品和能源價格的「核心」通脹率,當月上升0.4%,同比上升5.5%,與前幾個月相比變化不大。

這是由佔CPI大部份的、樓價環比增長0.4%所推動的。房租上漲了0.5%;年增長率為8.2%。經濟學家們預計,租金在今年下半年會回落。

全國房地產經紀人協會(National Association of Realtors)的首席經濟學家勞倫斯‧雲(Lawrence Yun)對此評論說:「租金增長將會下降,因為公寓——進入樓市的入門單元——的建設已經在進行中。」

拜登需要通脹的加速降溫

克利夫蘭聯邦儲備銀行據此預測,5月份的年通脹率將下降到4.4%。經濟學家普遍預測,到2024年,通脹率將降至3%左右。

但這對總統拜登來說可能還不夠快。他已經宣布參加連任競選,並正在努力應對選民對通貨膨脹和經濟前景的擔憂。

周二(5月9日)公布的一項蓋洛普民意調查發現,只有35%的美國人對於「拜登有能力為經濟做正確事情」抱有信心。這個比率僅次於小布殊在2008年金融危機前後的34%。近一半的受訪者表示,他們對於拜登能夠處理經濟問題是「幾乎沒有任何信心」。

雖然通貨膨脹正在降溫,但物價仍然比兩年前高出13.6%。勞工部周三公布的數據顯示,工資有所上升,但經通脹調整後,時薪同比下降0.5%。

拜登正在肯定自己任期內出現的巨大就業增長,以及歷史上最低的3.4%的失業率。但未來的情況仍是不可預測的。

經濟學家們越來越多地預測稱,在今年晚些時候,美聯儲的加息和高調的銀行倒閉,將迫使貸款放緩,從而帶來經濟衰退。

由於拜登和議長麥卡錫(Kevin McCarthy)似乎並沒有接近達成提高債務限額的協議,美國還面臨著最快將在下個月就發生的債務違約風險。

美聯儲仍有可能繼續加息

雖然一些預測人士認為,美聯儲可能將在下次會議上決定暫停加息,但有專家指出,美聯儲官員不會對於核心通脹率並未下降而感到心滿意足。

諮詢公司RSM的首席經濟學家喬‧布魯蘇拉斯(Joe Brusuelas)在一份備忘錄中對此寫道:「鑒於通脹率仍在上升,以及5.5%的核心通脹數字根本無法被接受,在6月份再次加息,仍是一個可能的選項。」

美聯儲主席鮑威爾(Jerome Powell)堅持認為,即使其限制性政策會對經濟造成損害,美聯儲也會將利率保持在高位,直到通脹率恢復到美聯儲的年度2%目標。#

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