2023年3月，從湖北開始，在車企與地方政府的聯手推動下，一場席捲全國、涵蓋幾乎所有車企的汽車「價格戰」掀起軒然大波，但全中國的汽車銷量不增反降。時政分析人士則表示，汽車銷量不斷下滑背後真正的原因是中國的中產階層負債沉重，且收入下降，對經濟前景悲觀，導致消費信心崩塌。
2023年一季度，中國汽車市場的快速變幻令人瞠目。特斯拉在1月6日率先降價，其部份車型最高降幅達4.8萬元人民幣（約合7,000美元），其它新能源車企隨後跟進，這不但掀起了中國新能源汽車市場前所未有的降價潮，同時也進一步擠壓了傳統車企的市場空間。
在這種情況下，東風汽車集團於3月6日聯合中共湖北省政府推出了「史上最強購車優惠季」活動。該活動中，優惠力度最大的是東風雪鐵龍C6，其官方指導價為21.68萬元（約合3.17萬美元），政府和企業的綜合補貼高達9萬元/輛（約合1.3萬美元/輛）。像湖北這樣，動輒車價近半的大額補貼還是首次。除東風外，別克、一汽豐田的多款車型也在湖北省的補貼範圍之內。
東風的降價行動引爆了全中國汽車降價狂潮。各大車企紛紛推出「骨折價」促銷計劃，同時還有「買一送一」、「買車送牌」、「抵扣優惠」、「權益積分」等各類花式營銷方式不斷湧現。目前，已有40多家汽車品牌、100多款車型推出了降價活動，優惠幅度在3萬元至10萬元（約合4,300美元至1.46萬美元）左右。
汽車價格戰發酵半個月後，全中國的汽車銷量不增反降。一位合資車企的知情人士對中國《財經》雜誌的記者表示：「年初的時候，大家本來以為疫情影響消退，汽車消費會出現復甦，所以很多車企都給自己定了一個很高的目標，可沒想到預期落空了。」
與此同時，中國汽車工業協會卻指責局部降價「擾亂市場」。該協會3月22日發文稱，「此輪降價的炒作應儘快降溫，使行業回歸正常運行狀態」。
美國南卡羅萊納大學艾肯商學院的市場學教授暨約翰奧林棕櫚講席教授謝田3月24日在接受大紀元記者採訪時表示，若市場蕭條、買車的人少，車企降價是正常的市場競爭行為。
「炒作炒作，炒就是炒熱，升溫才叫炒作，降溫根本就不是炒作。中國汽車工業協會的說法自相矛盾。」謝田說，「這實際上是說，中國汽車協會所代表的國有汽車公司受到了降價潮的威脅。他們知道自己的車沒有競爭力，賣一輛賠一輛，所以希望降價潮能夠儘快停止。」
謝田說，此次降價潮是從特斯拉開始，「特斯拉大幅度降低了成本和價格，實際上是給中國買車的人帶來福利。隨後其它車商也不得不降價，所以才開始了新一輪的降價潮。這實際上反映了中國整個汽車行業和市場非常疲軟，中國經濟進入衰退的現狀。」
降價潮背後真正原因解析
不少中國汽車業內人士認為，當前很多車商被迫降價清庫存，是因中共官方即將從2023年7月1日起全面實施國六B排放標準。此後，不合規的新車將無法上市銷售。中國全國工商聯汽車經銷商商會甚至在3月23日發文，要求當局將國六B排放標準的執行時間適當延後。然而，旅美政經分析人士陸天明認為，這只是降價潮的表面原因。
「這輪價格戰的根本原因不是表面上看起來的這個問題，更不是特斯拉降價所引起，實際上是消費力不行，整個的消費萎縮。」3月25日，陸天明對大紀元記者表示，「消費萎縮的根本原因主要是兩方面：一是沒錢，二是有錢不敢花。」
陸天明說，中國人沒錢的很大一個原因是全民負債達到新高，而佔居民債務最高比例的是房貸。
「房地產綁架了中國的經濟。」陸天明說，「中共政府的土地財政導致地價居高不下，加上官商勾結與貪腐，繼而導致房價過高。而中國居民的可支配收入過低，因此在買房後就會負債過高，房貸佔收入比例過大，造成居民再去消費其它產品的能力大幅降低 。」
中國社科院專家也曾承認，中國居民負債太高。中國社科院學部委員、國家金融與發展實驗室理事長李揚在今年2月公開表示，中國居民賺100塊錢（約合15美元）要拿出15塊（約合2.2美元）還債，「如果算上房貸負債，可能『債務還本付息額/可支配收入』要超過50%。」
有數據顯示，中國居民負債總額超過200萬億元（約合29萬億美元），人均負債高達14萬元（約合2萬美元）。中共官方數字稱，中國居民2022年人均可支配收入為36,883元（約合5,370美元）。
陸天明還表示，另一個原因是不敢花錢，「因為居民對未來的信心不足」。他說，中共實施了三年清零防疫政策，「大家的收入普遍在下降，覺得未來生活無保障，因此不敢去消費」。
「雖然官方宣稱居民存款在增加，存款總額達到新高，但這並不是因為大家賺錢多了，而是因為收入減少，大多數民眾對未來沒信心、不敢消費，於是節衣縮食、壓縮消費，然後存錢去為未來的不確定性做準備。因此，整個社會的消費都在萎縮。」他說。
中共宣稱中國居民存款破紀錄
中共央行發布今年1月份的金融數據稱，當月人民幣存款增加6.87萬億元人民幣（約合1萬億美元），其中，住戶存款增加6.2萬億元（約合9,000億美元），創歷史同期新高。
謝田表示，數字破紀錄或存款增加也意味著消費下降。「人們不敢或不願意花費，或者擔心明天會失業。這種情緒增加的話，人們就會更多地去儲蓄，而儲蓄就會減少消費的幅度。」
陸天明也表示，中國的中產階層收入在萎縮。「當局的封城、產業鏈的轉移使中國經濟下滑，導致中產階層的收入大幅下滑。他們背負了很重的債務，所以現在汽車大幅降價，而銷量仍然下跌，就是因為中產階級無力消費或不敢消費。」
謝田還說：「我們只看到存款總額在增加，但究竟是哪些人的存款在增加？一般老百姓被房貸、車貸和其它的費用壓得喘不過氣，停貸、斷供的現象紛紛出現。因此，大部份中產階級並沒有更多的存款。如果整個存款總額增加，我們應該看看中共上層既得利益集團，是不是他們手中的現金在增加。」@
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