挪威一項研究發現,在該國擴展大陸架海床上蘊藏著「大量」金屬和礦物。當局周五(1月27日)首次透露,其中包括從銅到稀土金屬等多種礦物。

這個北歐國家是一個主要的石油和天然氣出口國,正在考慮是否將其近海區域開放給深海採礦。這一過程需要議會批准。

進行這項研究的挪威石油管理局(NPD)在一份聲明中說:「在研究區域海底發現的金屬中,鎂、鈮、鈷和稀土礦物被列入歐盟委員會的關鍵礦物清單。」

稀土礦物在發展清潔能源、生產電動汽車和消費電子產品方面發揮著關鍵作用。根據美國地質局的數據,該市場由中國主導,佔全球產量的60%。

這項研究覆蓋了挪威海和格陵蘭海偏遠地區。這裏資源豐富,相關估計顯示,該區域擁有3,800萬噸銅礦,幾乎相當於全球每年開採量的兩倍,還有4,500萬噸鋅分散在多金屬硫化物中。

這些硫化物,或稱「黑煙囪」(black smokers,即海底富含硫化物的高溫熱液活動區,因熱液噴出時形似「黑煙」而得名),是在沿大洋中脊發現的,深度約為3,000米(9,842呎)。

據估計,在岩床上生長了數百萬年的錳結殼中約有2,400萬噸鎂和310萬噸鈷,還有170萬噸鈰,一種用於合金的稀土金屬。

據估計,錳結殼還含有其它稀土金屬,如釹、釔和鏑。

NPD說:「昂貴的稀有礦物,如釹和鏑,對風力渦輪機的磁鐵和電動汽車的引擎極為重要。」

根據歐盟委員會的評估,到2030年,電動汽車和風力渦輪機對稀土元素的需求預計將增加五倍以上。

目前,在俄羅斯以外的歐洲,沒有稀土元素開採,而是依賴進口。據歐盟委員會稱,歐盟從中國獲得98%的礦物。在稀土礦物方面對華依賴增加了歐洲工業的脆弱性。

瑞典礦業公司LKAB在1月12日的一份聲明中說,在位於瑞典最北部的基律納(Kiruna)地區,已經發現超過100萬噸的稀土氧化物,是歐洲最大的稀土氧化物礦床。這一發現有望減少歐洲大陸在這一關鍵資源方面的對華依賴。

NPD說,需要對「已經到位」的資源做進一步研究,以確定在可接受的環境影響下可以回收多少資源。#

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