全球性短缺使中國的晶片灰市蓬勃發展,在那裏,已經過期或被盜的晶片可賣到非常高昂的價格。然而,這類產品卻也引發嚴重的安全隱憂。
據彭博社報道,不合法的晶片經銷商在中國半導體市場曾是個可有可無的角色,但在2020年底,當全世界的晶片短缺擾亂了各種產品的供應鏈後,他們變得越來越重要。
現在,他們已形成了一個巨大的暗盤市場:數百個中間商銷售著二手或過期的晶片,購買1個晶片的成本可能是原價的500倍,並且這狀況在車用晶片中特別嚴重。
隨著汽車業的革新,汽車越來越像車輪上的電腦。一位中國主要汽車協會的負責人說,美國最近對晶片技術的出口管制,可能會使短缺問題更加嚴重,近一步刺激地下交易。
中國乘用車協會(CPCA)秘書長崔東樹上周表示,美國最近的制裁給市場帶來新一輪恐慌,擾亂了入門款和更高階晶片的供應,經銷管道和晶片價格都一團糟。報道指出,投機者抓住機會,抬高了晶片價格,然而,缺乏監管以及中國龐大的用車需求,意味著地下交易在這裏更為普遍。
中國車廠採購灰市晶片 產品安全堪憂
彭博社表示,在採訪了十幾位知情人士後,拼湊起這個地下交易網絡的樣貌。許多中間商表示,不合格的晶片已滲透到供應鏈中,這不僅將影響汽車品質,甚至讓安全受到威脅。例如,車輛ABS煞車模塊中若使用了不合格晶片,後果可能會危及生命。
報道稱,德國零部件供應商Bosch集團收到一些中國汽車製造商的要求,要Bosch從灰市購買晶片,使用這些晶片來加工。Bosch拒絕了這些要求,並指出這些晶片會影響自身零件。對此,Bosch拒絕進一步評論。
這種暗盤交易(grey market trade),介於合法市場與黑市之間,是一種「非正式」的市場渠道,儘管商品可能是真品,但經銷商並未獲得原廠認可。暗盤交易通常沒辦法保證品質,因為通過這種「非正式渠道」購買產品的人,如果向當局投訴,就會自證其罪。其中,也許有一些中間商會銷售假貨,晶片可能來自有問題的渠道。
報道引述知情人士的說法,指出中國三大電動車創新公司:蔚來(Nio Inc)、小鵬(Xpeng Inc.)和理想(Li Auto Inc.),都試圖通過未經授權的代理商購買晶片。一些消息人士還說,除了中國最大的電動車製造商比亞迪有能力自製晶片,幾乎其它所有車廠都試圖用這種方式採購晶片。
知情人士還說,「理想」汽車公司還向1名中介支付了相當於500美元的價格購買1個煞車晶片,但在疫情前,該晶片價格大約只有1美元。蔚來、小鵬的發言人拒絕對此發表評論,「理想」否認公司為晶片支付了原價的500倍的價格,但拒絕對此進一步評論。
報道稱,中間商為了防止他人追查晶片來源,往往會去除標籤或包裝上的訊息。知情人士表示,雖然完全偽造的晶片並不常見,因為製造這些晶片需要很高的技術和機器,但一些汽車製造商已不知情地購買了從廢棄汽車零部件上拆下來的二手晶片。
卡內基梅隆大學電子和電腦工程副教授Phil Koopman說:「重複使用的晶片可能會導致問題,例如,它們可能是為太小的溫度範圍而製造的。」Koopman在汽車晶片設計方面已有30年的經驗。
他表示:「同樣重要的是,晶片會隨著時間的推移而磨損,重複使用的晶片可能比預期早得多出現故障。」他說,這些晶片很容易在不知不覺中溜進車輛。
俄媒:中國灰市晶片故障率40%
俄羅斯媒體表示,在西方經濟制裁下,許多主要進口企業已放棄俄羅斯,使俄國製造商別無選擇,只能通過「灰市」交易,購買中國製造的晶片。然而,這使得近幾個月內有高達40%銷往俄羅斯的中國晶片被檢測出是有缺陷的。
這意味著,在俄烏戰爭爆發後,俄企通過非正規渠道取得的中國晶片,故障率飆升了19倍。
據英國科技新聞網The Register的報道,俄國全國性報紙《工商日報》(Kommersant,也譯作《生意人報》)在一份報道中指出,最近幾個月,從中國運往俄羅斯的半導體故障率增加了1900%。
這個俄國媒體是親普京的俄國億萬富翁尤斯馬諾夫(Alisher Usmanov)所擁有,該報道援引了一位消息人士的說法稱,在俄羅斯入侵烏克蘭之前,進口半導體的故障率為2%。但自戰爭開始以來,俄羅斯製造商拿到的中國晶片竟然有約40%是不能使用的。
The Register指出,即使是2%的故障率也是糟糕的。因為許多現代電子用品以及其它重要的軍事設備都是由多種部件組成的,2%的晶片故障即可能導致成品出現相當嚴重的品質問題。
40%的故障率意味著幾乎已接近不堪使用。這意味著如果不花費大量的時間和精力進行全面測試,基本上不可能製造出任何東西。
據《工商日報》報道,除了高故障率之外,灰市裝備的流動速度也不如合法裝備。不過,俄羅斯工業和貿易部否認了該消息,並向《工商日報》表示,它沒有收到任何有關缺陷比例增加的訊息。
The Register指出,中國並不完全介意俄羅斯的國際孤立狀況,這可能增加中國科技企業的銷售管道。「這意味著在世界大多數自由民主國家對華為、中興和其它中國高科技公司關上大門時,中國公司的出口前景有所改善。」報道中寫道。◇
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