甄選出有才有德的人為國家效命，輔佐皇帝行仁政，這是歷朝重大的事。宋高宗在選材時，讀到周必大的策，讚賞道：「這是掌制命的手啊！」周必大學識淵博又有文才，但他本沒有宰相命的，後來他的岳翁還有他自己都做了預示他將成為宰相的夢，轉機是怎麼發生的呢？冥鬼為何要給他種鬍鬚呢？
周必大（字子充，一字洪道）的父親是太學博士但早亡。他和北宋的文學家、政治家歐陽修是同鄉，都是廬陵人（今江西省吉安縣），小時候的成長經歷也類似。周必大在父親逝世後，跟隨母親回外家，在外家長大，母親親自督導他學習。他從小就聰明，出類拔萃，紹興二十年，中進士第。
周必大監管臨安府和劑局（藥局）時，局裏失火，負責的小吏當論死罪。周必大把他關押起來，但未呈報上去。
周必大試問獄吏說：「假設火是因為官員而起，當論何罪？」
獄吏說：「要解除官職降為平民。」
於是，周必大將罪責攬在自己身上，丟了自己的官，救了那個小吏，使得他免於一死。
周必大丟官歸鄉，順道拜謁岳翁（妻子的父親）。他到達岳翁家門時，大雪紛紛下，庭院裏有個童子在掃雪。他岳翁前一晚夢見掃雪迎宰相，隔天周必大來了。他們歡喜相見，岳翁知道他歸鄉的原因後嘆道：「今天掃雪，迎接的是失職官員啊！」
周必大歸鄉後，刻苦讀書，參加博學宏詞科的考試。應試前，他上京師借住在一個值班的禁衛軍家裏，那天，見他攜著一本小冊子回來。周必大借來翻閱，原來是一本鹵簿圖，記錄天子出外車駕順序和兵衛執甲盾前導的事項。周必大一一都記錄下來。巧的是，這次入試，考題正是這個，結果周必大高中博學宏詞科，且受到高宗賞識。高宗讀他的策，讚賞道：「這是掌制命的手啊！」就將他召進翰林任職，授秘書省正字，掌管國家典籍圖書，兼國史院編修官，後來遷升監察御史。
宋孝宗登基後，周必大任起居郎，後來升為副宰相，協助宰相處理政事。皇上稱讚他說：「每當宰相有處理不來的棘手事，卿只要幾句話就能決斷，三省不能沒有卿。」
周必大本來沒有鬍子，看起來不像一個偉岸的大丈夫。他曾經作了一夢，夢見自己入了冥司，見到判官對著一個捻胎鬼說：「這個人有陰德，應當作宰相。但是容貌這般醜陋，怎麼辦？」
鬼請求為周必大作宰相鬚，得到判官應允，於是鬼就按摩周必大的下巴，為他種鬍鬚。
等到周必大從夢中醒來，還感到下巴處隱隱作痛。這個夢有些不可思議，他也未向他人提起。
宋孝宗淳熙十四年周必大拜右丞相，那年他岳翁的夢果然是真的。宋光宗紹熙元年，周又拜左丞相。
晚年時周必大受人誹謗，罷相居家。有一個相士登門拜謁。
相士來到他家大門外見到一美鬚公，問道：「貴府相公在哪裏？」
周必大進前一揖說：「某就是待罪宰相。」
相士說：「宰相不是長這樣的，你不是在騙我吧？」
周必大氣定神閑、和言悅色地延請相士入內，請他上坐。
相士又說請宰相公出來一見。他依然答說：「某就是待罪宰相。」
相士審視著眼前的美鬚公，然後起身將他的鬍鬚捧起，「啊」了一聲說道：「是真宰相也！」
周必大從未將冥府之鬼為他種鬍鬚的事告訴他人，相士知道他原來的樣子，一比較前後判若兩人。周必大暗中救人積陰德，相貌改變了，命運也改變了！#
（資料來源：《德育古鑑》《宋史》）
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