【史記故事】范蠡（陶朱公）能知人又知天命，可有一件事他也扭轉不了過來，那就是他二兒子的命。《史記ㆍ越王勾踐世家》有一段精彩的記載，啟發人深思。
范蠡事奉越王勾踐，盡力與勾踐深耕二十餘年，為他謀畫復國之計，勞心勞身，終於滅了吳國，勾踐號令中國，稱霸天下，封范蠡為上將軍。
范蠡有知人之能，他深知在勾踐之下難以久居，就呈上辭呈，然後悄悄乘舟離開了越國。他告訴相國文種，勾踐「可與共患難，而不可共處樂」，勸他快離去，否則會招來殺身之禍。文種卻不以為意，後來真被賜死。范蠡到了齊國，變姓改名為鴟夷子皮，在海畔耕作，苦身戮力，父子治產，沒幾年累金數十萬。
他到哪裏都成名。齊王聽說他的賢能，召他為相。范蠡嘆息道：「居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。」說他自己，在家治產就賺大錢，做官則做到最高位的卿相，這是平民出身的極致了。他認為長久享有尊貴之名是不吉祥的，所以就歸還相印，盡散家財，分給知己朋友和鄉里人家，自己帶著重寶，一家人走小路悄悄離開。
他們走到陶山（在濟州平陰縣東），在山南定居下來。他看中那個地方是天下的輻輳之地，四通八達，是貿易致富的好據點。在陶山，他自稱陶朱公，一面耕牧，一面等待時機貿易物品，取十分之一的利潤。沒過多久，就累積了億萬錢。
在陶地，朱公生下了小兒子。小兒子成年時，朱公的二兒子卻殺了人，被囚禁在楚國。他說：「殺人本該服死罪，但是，我聽說 『千金之子不死於市 』（富家子不在人來人往的市集受刑）。」
於是朱公叫小兒子去探視二哥。他在一個破破舊舊的器皿裏裝了千溢黃金（相當於二萬兩黃金），放到牛車上。正要叫小兒子出發去辦事時，長男來到牛車邊，堅決地請父親讓他去救二弟。
朱公不依。長男就說：「長男在家中叫 『家督 』，就是管家，現在弟弟有罪，父親大人不遣派我前往，而是叫小弟前去，是我不肖。」說著就要自殺。
這時做母親的在一旁很著急，急急說道：「現在派小兒子前去，未必能讓二兒子生還，然而卻先讓大兒子白白喪生，為何要這樣做呢？」
朱公不得已，只好派遣長男到楚國去營救次男。陶朱公寫了一封書信讓長男帶著去找舊日熟識的莊生，並且叮嚀他說：「到了那裏就把千金放到莊生的家裏，全聽他的去做，千萬謹慎，不要與他有任何爭執。」長男出發了，牛車上載著父親準備好的千金，此外，他又私下多帶了數百金前往。
到了楚國，在城牆外找到莊生的家，是一貧戶，庭院中荊棘雜草遍地。長男依照父親的交代，把書信和千金都交給了莊生。莊生說：「你快快離去，千萬不要在此逗留！等到令弟獲釋，切勿問因由。」長男離去後，瞞著莊生私自留了下來，用他私自帶來的幾百金獻給楚國當權執政的貴人來幫他。
莊生雖然居在窮巷，然而楚國上下從楚王到民間都敬仰他的廉潔，都尊他如師。那一天朱公的老大送來千金，他並無意接受，只是想留下金子作為守約的憑證，讓對方放心，等到事成後返還給朱公。他指著金子對太太說：「這是朱公的金子。不要動用它，如要治病可以先用用，但以後還要歸還。」然而，朱公長男並不知道莊生的心意，以為他和一般人一樣，並無甚麼特出之處。
莊生等了一段時日後，進宮晉見楚王，說：「臣稟告大王，天上某星宿出現了一些徵象，對楚國有害」。
楚王一向非常信任莊生，就問他說：「那現在要怎麼作為好？」
莊生說：「只有修德能解除。」
楚王曰：「好，寡人知道怎麼做了，這就去實行。」
接下來，楚王派遣使者封了所有的金庫。
次日，楚國貴人告訴朱公長男，說：「大王將要大赦。」
朱公長男問他：「怎麼知道？」
貴人說：「每次大王將大赦時，總會封金庫防盜竊（以免知情者利用大赦前行竊）。昨晚大王派遣使者封了金庫。」
朱公長男一聽，心想逢大赦二弟當然也要得赦，那些貴重千金不就白給了莊生！於是他又去了莊生家。
莊生一見到他很吃驚，說：「你怎麼沒離開呢？」朱公長男說：「是呀！最初因為救舍弟而來，現在逢大赦舍弟當得赦，因此來向你辭行。」莊生知道他的真意，就說：「你自己進去屋裏拿金子。」朱公長男拿了金子離去，心中樂顛顛，歡欣慶幸著。
朱公長男不信任自己，讓莊生感到被出賣了。他帶著被羞辱的難堪，入見楚王，他要扭轉情勢。
莊生對楚王說：「臣之前說了某星宿出現禍像一事，大王說要以修德來償報。現在臣出門時，四處都在說，陶地大富翁朱公的兒子殺人被囚在大王監獄中，他家人帶錢來賄賂大王的左右，所以大王要大赦天下不是為了體恤國人，而是因為朱公子的緣故。」
楚王大怒道：「寡人雖然不德，怎會因為朱公之子的緣故而施惠呢！」於是楚王立即下令依法斬了朱公之子，然後在隔日下赦令。
朱公長男終究還是帶著弟弟的屍體歸家。到了家，母親和當地人都很哀傷人死了，唯獨朱公一人笑。他說：「我就知道老大會讓老二被殺死！他不是不愛弟弟，不過他有不能忍的執著。那是因他小時候和我在越國，看到我的苦，親身經歷了艱困的生活，所以捨不得花錢。至於最小的弟弟，出生在陶地，一生下來看到的就是富爸爸，半生乘好車逐野兔，優哉游哉，不用知道財從哪裏來，故而花錢不經心，不會吝惜。前些日，我要叫小兒子去營救，就是因為他能棄財的緣故。而大兒子不能棄財，所以最終殺了弟弟，這是事理自然發展的結果，不用悲傷！我日夜早就等著這喪事的來臨了。」
命運之神自然又錯綜複雜的曲折安排，顯現了事理自然有序的發展，實現了自作自受的後果！誠然，就像故事中的莊生所言，只有修德能改命也。#
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