《彼得兔》作者波特小姐 留下的珍貴遺產 ②

碧雅翠絲波特（Beatrix Potter）的「彼得兔」（Peter Rabbit）很有名，然而波特的人生故事甚至更吸引人。波特不僅是一位作家和插畫家，還是一位牧羊人，她也熱衷自然科學和動物保育。

主題「碧雅翠絲波特：擁抱大自然」（Beatrix Potter: Drawn to Nature）的展覽，不只展示波特書中人物角色，更是首次聚焦在波特人生的展覽。本次展覽由「維多利亞與阿爾伯特博物館」（the Victoria and Albert Museum）協同「英國國民信託組織」（the National Trust，英國土地自然保育慈善機構）一起舉辦。兩機構在英國擁有最多波特作品收藏。

寵物眾多無奇不有

父母鼓勵波特繪畫和探究大自然世界。在成長階段，她和弟弟飼養了許多寵物，從普通的狗和兔子到野生動物，如蝙蝠和貓頭鷹。據估計，波特一生養過92隻寵物，且大多數她都會仔細研究，而當中有許多也成為她書中的角色。

15歲的碧雅翠絲波特和寵物小狗班班照片，魯伯特波特提供，大約1880年～1881年。紙上打印。萊斯里林德（Leslie Linder）遺贈，倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館。（倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館提供）

波特非常了解動物，無論是在家或在大自然中，她都會仔細研究。例如，她曾經跟蹤過一隻鹿，以便在鹿發現她的瞬間，能清楚看到鹿的表情。在波特的素描本裏，能看見她研究動物細緻入微，例如，她畫的一隻老鼠在頁面上活潑亂竄，深刻捕捉到老鼠的一舉一動。

波特很愛她的寵物，但不會多愁善感。「小兔子本杰明」（Benjamin Bunny）的角色是來自波特的寵物兔子本杰明（Benjamin Bouncer）。當兔子本杰明死去時，波特還保留它的毛皮輔助研究；毛皮也在本次展覽中展出。波特和弟弟記錄下許多保存標本的方法，有許多實例也可在展覽中看到。

▲ 穿針引線工作中的老鼠。碧雅翠絲波特於1902年創作，《格洛斯特的裁縫》（The Tailor of Gloucester）繪本插圖。水彩、墨水、不透明水彩畫法、紙。泰特現代藝術館（Tate）。（泰特現代藝術館提供）

素描本裏的一頁，碧雅翠絲波特大約1875年創作。鉛筆、水彩、紙。萊斯里林德遺贈，倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館。（倫敦維多利亞和阿爾伯特博物館提供）

自然科學主義在當時社會是一種很普遍的嗜好。波特和弟弟在家庭教室裏擺滿各式各樣的標本。化石、鳥蛋以及甲蟲和蝴蝶等昆蟲，都保存在收藏櫃裏，本次展覽也可一飽眼福。

漫長暑假來臨時，姊弟倆會帶著他們的寵物和標本到鄉間度假。每年夏天長達三個月的時間，波特一家人會在鄉下租間房子，這也是當時住在都市的富人趕緊遠離城市霧霾的常見做法。

地甲蟲（Carabus nemoralis）局部放大研究，碧雅翠絲波特大約1887年創作。鉛筆、水彩、鋼筆、墨水。萊斯里林德遺贈，倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館。（倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館提供）

波特一家人在蘇格蘭西部鄉村等地度過許多個夏天，後來轉移陣地到湖區（位於英格蘭北部靠近蘇格蘭邊境的地方），這裏帶給碧雅翠絲許多靈感。艾瑪‧勞斯（Emma Laws）在展覽目錄介紹裏寫道：「波特把她的寵物分裝在盒子和籃子裏陪伴她度假，然後她也總是會帶新朋友回家。」

波特二十幾歲及三十幾歲的大部分時間都在家裏做實驗。她特別喜歡研究真菌，原本也可以從事真菌學家的工作。她是最早展示孢子如何傳播的其中一人，波特甚至在著名的自然歷史學會倫敦林奈學會（The Linnean Society of London）發表過一篇科學論文。

投身保護農畜傳統

波特強調，儘管她和弟弟都出生在倫敦，但他們大多時間都待在位於英格蘭北部鄉村的家。曾祖父以前在湖區擁有土地，而且她的家人也都有北方血統。

波特說，丘頂農場（Hill Top farm）和它17世紀風格的老農舍「是我所住過最完美的地方」，而地處冰川谷占地280英畝的天然湖泊埃斯韋特湖（Esthwaite Water），她則稱其「超浪漫」。碧雅翠絲將這股熱情反映在一幅埃斯韋特湖的水彩畫裏，本次展覽也有展出。

波特於1905年買下湖區的丘頂農場，同年未婚夫諾曼沃恩（Norman Warne）（波特出版商的兒子）過世。直到1913年，她才與當地律師威廉‧赫利斯（William Heelis）再婚，並搬到湖區定居下來，實現她長久以來的夢想。

在湖區，波特的人生有了不同轉折，她開始牧羊。策展人安特羅布斯說，當碧雅翠絲成為赫利斯夫人時，藝術家碧雅翠絲依然活躍。但身為碧雅翠絲赫利斯，她化身為湖區的牧羊人，致力於保護當地的農畜傳統並拯救數量日益減少的賀德威克綿羊。

波特把她對兒童讀物的熱忱和對細節的專注也投入在牧羊事業上，她飼養的羊隻屢屢獲獎。她理解到，想拯救賀德威克綿羊，不是只須買下大片放牧土地，更是要保護當地農場和傳統的飼養方式。

《童話大篷車》

儘管波特從未離開英國，但她一直都有跟海外的粉絲通信，當中有些人也成為她的朋友。

安特羅布斯說，美國人經常通過《號角圖書雜誌》（The Horn Book Magazine）給波特寫信，這是一本美國發行的刊物，波特經常為雜誌撰寫文章，也經常在雜誌上出售用於募款的插圖。募款是為了保護英格蘭湖區最長、最大的湖泊溫德米爾湖（Lake Windmere）的部分地區。

安特羅布斯說，波特認為美國人對兒童文學的欣賞程度很高，可能比英國人更認真看待兒童文學。

1929年，她與出版商亞歷山大麥凱（Alexander McKay）合作，在美國獨家出版《童話大篷車》（The Fairy Caravan）。安特羅布斯說，《童話大篷車》與波特以往的書有所不同。這是一個關於大篷車穿越湖區的旅程，還有沿途遇見各種動物的故事；而波特在湖區的生活也撰寫在故事裏。讀者從中可以了解到耐寒健壯的賀德威克綿羊和看管羊群的牧羊犬。波特還將這本書獻給一位年輕的美國粉絲。