位於巴爾的摩（Baltimore）的沃爾特斯藝術博物館（Walters Art Museum）近期推出一個獨具匠心的展覽，名為「羊皮紙上的掌印」（Paws on Parchment），聚焦中世紀手抄書中的貓咪形象。
展覽官網如是說明：「『羊皮紙上的掌印』透過中世紀手抄書中的貓咪蹤跡，探索當時人們如何看待它們、欣賞它們，並與之互動。」展覽重點呈現貓咪在中世紀社會的多重角色——從備受喜愛的寵物，到那些攜帶病毒、毀壞手抄書的鼠類的剋星。
中世紀手抄書中的貓
展品包含一冊1470年代的手抄書，上面赫然印著兩朵「墨梅」——沾墨的貓掌。顯然，數百年前貓咪對主人辛勤工作的漠然態度，與今天的它們如出一轍。任何養過貓的人都能體會到，當那位佛蘭德斯抄書者回到手稿前，發現上面裝點著貓咪塗鴉時，那種哭笑不得的懊惱心情。現代版的貓咪惡作劇，則莫過於貓咪在電腦鍵盤上踱步，「鍵入」成串的亂碼。
「這類展品能跨越時空產生共鳴，因為養過貓的人都能感同身受。」博物館策展人赫伯特（Lynley Anne Herbert）向Artnet的卡列根（Margaret Carrigan）解釋道。據卡列根介紹，赫伯特深入研究了中世紀的詩歌、寵物名字、百科全書及動物寓言集等原始文獻，以探討當時人們對貓的看法。她的結論是：「中世紀許多人對貓的喜愛程度，與我們並無二致。」
話雖如此，在中世紀，貓咪確實扮演了非常實用、可以說至關重要的角色：透過控制囓齒類動物數量來保護食物、書籍與紡織品，更不用說消滅傳播疾病的鼠族來守護人類夥伴的健康了。正因如此，中世紀插圖中的貓咪通常是在抓老鼠。
中世紀社會中的貓
中世紀人們的思維善於對事物進行深刻類比，總能在物質與精神層面建立對應關係。以貓為例，中世紀思想家將其一招致命的狩獵本領，視為惡魔追逐罪惡靈魂的象徵——惡魔試圖捕捉並折磨這樣的靈魂，恰似貓戲老鼠。
編號為「MS Bodley 764」的中世紀動物寓言集（未參展），更收錄了受貓科動物啟發的靈性思索。作者將豹與耶穌基督在靈性意義上的勝利相提並論，描述豹子「非常美麗且溫馴」，然後寫道：
「飽食之後，它便隱入巢穴沉睡。三日後甦醒時，它發出震天怒吼；口中散發甘美芬芳，彷彿匯聚世間萬千香氣。遠近動物聞聲奔聚，只因這甘美氣息而追隨其足跡。唯獨惡龍聞聲驚顫，藏身地底深淵……正如我們的主耶穌基督——那真正的豹，自天而降，將我們從魔鬼權勢中拯救……祂沉睡安息於墳墓中，而後下至陰間，將大龍捆鎖。第三日祂從沉睡中甦醒，發出洪亮呼喊，傾灑甘美恩澤。」
貓的身影，亦出現在中世紀聖人兼神秘主義者賓根（Hildegard von Bingen，譯註）的著作中。她曾蒙神啟示，洞見自然界的運行法則與本質。她在《自然界》（Physica）一書中的這番話相當費解：「貓性情偏寒，易招來邪氣。它不憎惡精靈（惡魔），精靈也不憎惡它。它與蟾蜍和蛇有著某種天然的親和力。」
從這類文本中我們可以看出，依照中世紀的觀念，有形生物可與無形生物——精靈互動，還與其它動物——如蟾蜍和蛇有著神秘聯繫。在中世紀人們的眼中，萬象彼此交融，具有高度整體性（integrative）。
展覽中一幅15世紀意大利畫作《有貓的聖母子》（Madonna and Child With a Cat）亦展現了動物的宗教意涵。《史密森尼雜誌》（The Smithsonian）指出，此畫取材自耶穌誕生的傳說：聖母瑪利亞為新降世的聖嬰祈求禦寒之法，一隻貓忽然躍入馬槽，隨後蜷臥在嬰孩身旁。為表謝意，瑪利亞在貓的額頭寫下她名字的首字母「M」，相傳這便是虎斑貓頭部斑紋的由來。畫作連同傳說，生動展現了在中世紀的想像中，動物與自然世界如何與宗教主題不斷交織在一起。
中世紀宗教思想中的貓
在伊斯蘭世界，貓咪作為優雅潔淨的生靈備受尊崇和保護。據「穆斯林遺產」（Muslim Heritage）網站，在某些穆斯林傳說中，「卡林」（qarīna，個體的影子自我）可附於貓身，尤其是在夜晚。展品中有一件是13世紀土耳其手抄本《造物奇觀》（Wonders of Creation），書頁上繪有一隻黑貓。
除藝術形象外，真實貓咪也參與了展覽。為慶祝這一盛事，博物館特別許可巴爾的摩動物救援收容所的四隻幼貓「觀展」——這一幕深深打動了策展人，她當場決定收養其中兩隻。
此次展覽展期至2026年2月22日，展覽以奇妙方式向貓咪致意，呈現了它們從古至今，如何在人類藝術與生活中留下「掌印」。#
譯註：
希爾德加德‧馮‧賓根（1098—1179），中世紀盛期天主教聖人、教會聖師，身兼作家、作曲家、哲學家、神秘主義者、先知、博物學家，及教會醫學作家和執業醫師等多重身份，被稱為「萊茵河女先知」。她是最知名的聖樂單聲部作品作曲家之一，也常被視為德國科學自然史的創辦人。
原文「Medieval Feline Fascination」發表於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
沃克‧拉爾森（Walker Larson）與妻女居住在威斯康辛州。在成為自由撰稿記者和文化評論家之前，他在私立學校教授過文學與歷史。拉爾森擁有英國文學和語言學碩士學位，其文章見於《海明威評論》（The Hemingway Review）、「智識外帶」（Intellectual Takeout）以及他自己的Substack（RSS訂閱自媒體平台）「榛果」（The Hazelnut）。他還寫有《全息圖》（Hologram）與《天球之歌》（Song of Spheres）兩部小說。
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