周三(7月27日),美國國會參議院通過一項2,800億美元的法案,法案中一攬子計劃包括對半導體製造業的補貼,以及用於科學研究的資金等,以提高美國在半導體和先進技術領域的競爭力,減少對中國產品的依賴,並對抗中共擴張野心。

該法案是眾議院和參議院經過了一年多談判的結果,不僅在現階段就開始撥款,以鼓勵美國公司製造尖端半導體晶片,又為國會未來在科學研究等項目上投入更多資金鋪路。

在該法案獲得兩黨支持後,周三在參議院最後表決通過,該法案還必須得到眾議院的批准,但只需要簡單多數通過就可以。該法案被參議院多數黨領袖查克‧舒默(Chuck Schumer)稱為《晶片和科學法案》(Chips and Science Act)。晶片部份代表「激勵美國半導體產業創新和生產」,而對於覆蓋科學部份的法案內容則為高科技研究增加資金。

該法案是受到另一個2021年通過的法案——《美國創新與競爭法》(United States Innovation and Competition Act)啟發而產生的,也是參眾兩院共同努力的結果。

與許多其它法案一樣,這項長達1054頁的議案條文也有一些不相關的項目摻在其中。該法案重啟美國相關太空計劃,同時也撥款2000萬美元以保護最近受到威脅的美國聯邦最高法院法官及其家屬。

以下是《華爾街日報》整理的法案主要內容。

1. 法案將如何鼓勵公司在美國開發尖端半導體技術?

這項法案將撥款527億美元給半導體公司,以鼓勵他們在美國開發、研究和生產半導體晶片。包括Intel公司在內的幾家公司已經宣布,如果該項法案通過,他們將在美國建廠生產半導體晶片。

現在,大多數晶片是在美國國外製造的。這項法案的支持者說,這種晶片多來自進口的情況,會使美國面臨安全風險和供應鏈的供貨延誤。該項撥款將用於高科技公司建立、擴大或更新設備,以及繼續在半導體領域的研究和探索。

該法案撥款240億美元,為投資生產半導體晶片的公司設立了25%的投資稅收優惠,以進一步激勵美國公司。

2. 520億美元將如何使用?

根據參議院商務委員會的摘要,一項390億美元的基金將為(半導體生產)設施建設和擴建提供直接財政援助,以及提供其它用途。

一個單獨的110億美元計劃尋求與工業界合作,以推進半導體製造研究和勞動力培訓;而另一個20億美元的基金,被稱為「微電子共享」,旨在更快地將實驗室成果轉化為軍事和其它應用。

3. 對公司如何使用這些資金有限制嗎?

有的。該法案撥款的受益方被禁止將資金用於回購本公司股票或支付股息或進行其它資本分配。中國(中共)的軍方實體公司被禁止參與或申請這項法案的撥款項目和計劃。

那些在中國大陸或其它不友好國家建立或擴大先進的半導體製造工廠的公司,將不被允許申請和使用該法案所提供的補貼。

4. 該法案還授權了甚麼?

該法案授權在未來幾年為高科技研究提供大約2000億美元的資金。所撥款的科技研究方向是廣泛的,包括從機械人到高速電腦、再到尖端半導體技術等。

這筆投入的資金將散布在許多政府機構中用於專項研究。最大的一部份資金(810億美元),將放入國家科學基金會。該法案設立了國家科技創新和發展局,以監督和管理該法案所授權的財政撥款和各項研究計劃,包括建立大學技術研發中心,頒發獎學金和專項研究資金以發展科學、技術、工程和數學和培養相關人才。

5. 對研究經費有甚麼限制?

該法案將禁止與中國(中共)有教育合作關係(即孔子學院)的大學獲得研究資金,但如果大學能夠顯示,它對像孔子學院這樣的機構有充份和絕對的管理權,也可以申請獲得豁免。

近年來,由於對國家安全存在隱患,在經過這幾年的審查之後,這些(中共的)機構和組織有很多已經被關閉。

6. 誰在獲得這些研究資金?

根據分配研究資金的新模式,預計大部份資金將流向農村州——這一前景有助於吸引更多立法者支持。該法案還指示商務部創建20個區域技術中心,旨在在整個美國創造更多技術工作崗位。

技術研發投資通常針對人工智能、量子計算、無線通信和精準農業等領域。美國國家科學基金會將監督一個新的擁有200億美元資金的董事會,專注於加速對美國安全至關重要的技術的開發,此外還有一個五年授權,資助大學和其他地方研究人員的資金增加了近四倍,達到610億美元。

能源部科學辦公室的五年授權也將增加近四倍,達到約500億美元,以推動一系列專注於清潔能源、核物理甚至高強度激光的項目。該基金會將有助於將新興技術商業化,並支持在受燃煤電廠退役影響的社區部署先進核反應堆。

7. 研究資金如何解決科學多樣性問題?

法案中有幾項條款鼓勵或要求多元化。例如,法案將為國家科學基金會設立一名經參議院確認的多元化官員,還將資金用於服務少數族裔的大學,並呼籲國家科學基金會改進農村社區的科學、技術、工程和數學教育。

法案還把重點放在從幼兒園到12年級的STEM教育上。該立法指示國家科學基金會投資以科學和技術為重點的基礎教育項目,部份是為了擴大美國未來在高科技行業的勞動力。

8. 為甚麼法案中會有保護最高法院法官的撥款?

為了推動法案的投票通過,議員們將該項撥款添加到已經通過的眾議院法案版本中。該法案為最高法院法官的安全提供了約2000萬美元的資金,以應對他們在家中和公共場合面臨的人身威脅。

通過將最高法院安全保障的法案附在《晶片和科學法案》上,議員們可以減少一些在程序上花費的時間。這也有助於最高法院安全保障法案的通過,因為參議員們對《晶片和科學法案》有熱情。現在,該議案又回到了眾議院。#

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