六百多年前一場黑死病瘟疫席捲了歐洲、亞洲和北美地區。不到八年的時間裏，導致歐亞大陸西部地區近60%人口死亡。自那以後至今對於這場瘟疫的來源還存在爭議。

6月15日發表於《自然》（Nature）期刊的一份研究稱找到了這種疾病的源頭：源自現在吉爾吉斯的北部地區的鼠疫桿菌（Yersinia pestis，又稱鼠疫耶臣菌）。

這份研究的作者之一、德國馬克斯普朗克進化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的古遺傳學家Johannes Krause告訴《科學》（Science）期刊網站，就像新冠病毒來自武漢一樣，這就是黑死病的發源地。

黑死病患者全身出現黑斑，病情會迅速發展，造成淋巴結腫痛、發燒、嘔吐，精神出現幻覺，致死率很高。

研究分析了歷史記錄、考古資料和吉爾吉斯兩個墓地內屍骨上的牙齒，得到這項結論。這些屍骨已有七百多年的歷史，科學家確定導致黑死病的細菌是鼠疫桿菌。

這項研究成果得到了好幾位主流同行的認可。

約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）醫學史學家Mary Fissell告訴《紐約時報》，查找這種疾病的源頭「就像一個偵探故事」，「現在他們有了來自犯罪現場的好證據。」

另一位醫學史學家、獨立學者Monica Green告訴《泰晤士報》，這項發現就像「用圖釘在地圖上標出了位置，並確定了時間點」。

研究者認為當時那種耶臣菌是現今仍然流傳在當地的耶臣菌的鼻祖，攜帶這種病菌的跳蚤的宿主——老鼠死亡後，這些跳蚤再把病菌傳播給人類。

之後這種病菌演變出多個變種，就像今天的新冠病毒一樣，已經演變出好多個變種。Krause告訴CNN：「就像COVID病毒一樣，黑死病是一種不斷變異的疾病，在出現之後五百多年的時間裏不斷變異和傳播。了解它到底在甚麼情況下開始出現，這十分重要。」#

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